Santillana, Bartolomé de. ¿La Coruña?, ú. t. s. xv – Santo Domingo (República Dominicana), 1534 post. Alcalde mayor de Coro, teniente general de Ambrosio Alfinger, gobernador interino de la provincia de Venezuela (1531 a 1533).
Algunos historiadores han supuesto que el personaje que usó este nombre era el alemán Bartolomé Sayler, pero ya se ha negado esta hipótesis y se acepta lo que dos contemporáneos suyos, Antonio de Naveros y Antonio Vásquez de Acuña, dicen: que era español, y que él decía que era de La Coruña, aunque hay duda de si en ello decía verdad. Lo cierto es que en la Venezuela de los años 1529 y siguientes se encuentra activo este Bartolomé de Santillana, que había arribado a Coro como principal compañero de Ambrosio Alfinger en la expedición mandada por los banqueros Welser, después de su capitulación con Carlos V. El 30 de enero de 1531, el gobernador y capitán general Alfinger, que empezaba a preparar su segunda expedición hacia el interior, reunió a los notables de Coro y, previo juramento de Bartolomé de Santillana, lo designó alcalde mayor de Coro y teniente de gobernador, es decir, gobernador interino de todo el territorio español de la actual Venezuela continental. Como Alfinger no salió de Coro hasta el 9 de junio de 1531, ejerció sus cargos bajo la supervisión del alemán. Para socorrer a su jefe organizó en Coro una expedición de refuerzo para ir en su ayuda. Fue inútil, pues en noviembre de 1533 llegó a Coro la noticia de que Alfinger había muerto por una flecha envenenada en el valle que se llamó de Pamplona. Entonces, el Cabildo de la ciudad, encabezado por los alcaldes Francisco Gallegos y Pedro de San Martín, depuso a Santillana, alegando que sus poderes habían caducado. Como Santillana se resistiera, un grupo numeroso atacó su casa, y lo condujo preso a la cárcel, donde quedó varios meses, hasta que el obispo de Coro, Rodrigo de Bastidas, gobernador interino, llegó a Coro desde La Española y envió presos a Santo Domingo tanto a Santillana como a Francisco Gallegos, promotor de la protesta. En el juicio de residencia que, post mortem, se hizo a Ambrosio Alfinger, el juez hizo pregonar una larga lista de acusados encabezada por aquél y ocho tenientes suyos, siendo el 5.º Bartolomé de Santillana, también fallecido. Los testimonios contra Santillana son tan abrumadores que J. Friede (1961) se pregunta por “la dosis de veracidad que contenían esas inculpaciones (porque) presentan a Santillana como monstruo y a los vecinos como indefensas víctimas”. Se le acusó de fraude, cohecho, abuso de autoridad; declaró inaplicable a los indios la Real Cédula de 2 de agosto de 1530 (sobre trato a los indios); “declaró que a quien le resista le haré ahorcar”; robó y mató a españoles, violó a indias, impidió a los regidores visitar la cárcel. Se erigió “en señor absoluto”. Encubrió sus actos haciendo firmar declaraciones falsas. Se pierde su pista desde que ingresó en la cárcel de Santo Domingo. M. Pérez Vila (1988) cita un “Bartolomé de Santillana” que tomó residencia a las pesquerías de perlas en 1544-1546 y que parece tratarse de un homónimo.
Bibl.: L. A. Sucre, Gobernadores y Capitanes Generales de Venezuela, Caracas, Litografía y Tipografía del Comercio, 1928, pág. 18; VV. AA., Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo- Americana, vol. LVII, Madrid, Espasa Calpe, 1929, pág. 1065; G. Morón, Los Orígenes Históricos de Venezuela. I. Introducción al siglo xvi, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), 1954, págs. 254 y 280-281; J. Friede, Los Welser en la conquista de Venezuela, Caracas, Madrid, Edime, 1961, págs. 38, 183, 192, 198, 204, 211-218, 220-221, 224, 242, 367, 420, 454, 457 y 547; Historia de Venezuela, Caracas, Madrid, Edime, 1968, fasc. 15, págs. 419-420; G. Morón, Historia de Venezuela, Caracas, Italgráfica, Impresores, Editores, SRL., 1971, vol. I, págs. 333, 363-364, vol. III, págs. 34- 35, 38, 49-50 y 52, vol. IV, págs. 160-162 y 166; M. Pérez Vila, “Santillana, Bartolomé de”, en VV. AA., Diccionario de Historia de Venezuela, vol. III, Caracas, Fundación Polar, 1988, págs. 552-553; L. Vaccari San Miguel, Sobre Gobernadores y Residencias en la Provincia de Venezuela, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1992, pág. 193; VV. AA., Gran Enciclopedia de Venezuela, vol. III, Caracas, Ed. Globe, 1998, págs. 89-90.
Fernando Rodríguez de la Torre
