Nacido en el seno de familia de ricos hacendados e impresionado por la infausta suerte de los esclavos negros, acordó dedicar su vida a la noble causa del abolicionismo. Amenazado por sus reiteradas denuncias de casos de trata de esclavos en Puerto Rico, y en las Antillas españolas en general, actividad tolerada por autoridades corruptas pese a ser ilegal desde 1817, y contra los abusos de los plantadores con los negros esclavos, hubo de abandonar la isla en 1850 y buscar refugio en los Estados Unidos, donde conectó con el círculo autonomista neoyorquino que en su día potenciase J. Antonio Saco, con ambientes protestantes antiesclavistas, y en donde contrajo matrimonio con Harriet Brewster, en adelante su más eficiente colaboradora.

La revolución progresista de 1854 posibilitó su regreso a la isla, para ser en adelante adalid de la abolición, que propugnó de palabra, por escrito, y desde las asociaciones y actividades que, incansable, creó, potenció y financió, dando él mismo ejemplo al poner en libertad a sus esclavos. Así durante diez años, hasta que en 1863, viéndose obligado a abandonar de nuevo la isla, marchó con su familia a España en el convencimiento de que su cruzada resultaría más eficaz y fructífera en la metrópoli. En Madrid publicó la Revista Hispano-Americana, que salió con continuidad entre 1864 y 1867. Asiduo del Ateneo madrileño, no tardó en ganar a Emilio Castelar, Laureano Figuerola, Salustiano Olózaga, Juan Valera, Fermín Caballero, Práxedes Mateo Sagasta, Segismundo Moret, Manuel Becerra y Nicolás Salmerón, entre otras relevantes figuras de la intelectualidad del momento, así como a varios prominentes antillanos residentes en la capital (Balderioty, Acosta, Sanroma...) para la causa antiesclavista, fundando con ellos la Sociedad Española Abolicionista (2 de abril de 1865), cuyo órgano de expresión fue el periódico El Abolicionista, por él fundado y dirigido. [...]