Su nombre completo era Antonio Joaquín Valdés Fernández-Bazán y Quirós Ocio-Salamanca. Nació en una noble familia, su padre era un prócer asturiano al servicio del Rey, y su madre una ricahembra de la Rioja burgalesa. Padre y abuelo eran corregidores de Burgos desde 1725. Desde que cumplió treinta meses se solicitó para él la soberana Orden de San Juan de Jerusalén o de Malta, pero el expediente no se cerró hasta doce años después, en que se recibió al muchacho como caballero de Justicia en la Orden de Malta, en la que llegó a Baylío y lugarteniente del Gran Prior. Antonio cumplió siempre sus obligaciones religiosas de caballero, con una ejemplar soltería y observancia de los votos.

Dedicado por su propia inclinación a la vida del mar, Antonio sentó plaza de guardiamarina en el Departamento de Cádiz el 26 de octubre de 1757; siguió su carrera en la Armada y obtuvo el ascenso a alférez de fragata el 29 de junio de 1761. [...]