Quinta hija del infante Francisco de Paula y de la princesa Luisa Carlota de las Dos Sicilias, y nieta de Carlos IV, nacida en el Palacio Real de Madrid, el 5 de junio de 1833.

A causa de la agitada vida política de sus padres, se educó entre París y Madrid, aunque fue la menos dotada intelectualmente entre las numerosas hijas de los infantes, hecho que la llevó a ser conocida socialmente como “la infanta boba”. De escaso atractivo físico, languideció en la Corte de su prima y cuñada la reina Isabel II hasta que en 1860 el regreso a España de su primo el infante Sebastián Gabriel le abrió las puertas del matrimonio. Habiendo sido el infante general en el ejército del infante Carlos María Isidro, pretendiente carlista a la Corona de España, su regreso a la Corte y su reconocimiento de la legitimidad de la reina Isabel II fueron muy bien recibidos en Madrid y aquel reencuentro dinástico quedó sellado con las bodas de María Cristina y el rico Sebastián Gabriel, que se oficializaron en el Palacio Real de Madrid, el 19 de noviembre de 1860, con asistencia de la reina Isabel II. [...]