Fue fruto del matrimonio formado por Gregorio Antonio Zorraquín de la Cuesta y Xaviera Merino Sicilia, bautizado con los nombres de José María Víctor. Su padre había ocupado (25 de septiembre de 1770) una plaza de escribano de cámara de la Sala de Alcaldes de Casa y Corte, en la Guía de litigantes de 1803, figuraba como contador de los Cinco Gremios Mayores de Madrid. Su hermano Mariano, prisionero tras el sitio de Zaragoza, en 1823 fue nombrado ministro de la Guerra, cargo que no llegó a desempeñar pues falleció en el ataque de Vic (26 de mayo de 1823).

El 14 de abril de 1795 obtuvo el título de bachiller en Derecho Civil por la Universidad de Granada. A continuación ingresó en uno de los mejores bufetes de Madrid, el de Vicente González Arnao, con quien realizó las prácticas (del 1 de junio de 1795 al 31 de agosto de 1800) exigidas para poder acceder a los exámenes de abogados de los Reales Consejos. Dos semanas más tarde superó dicha prueba (15 de septiembre de 1800). A pesar de ello no se dio de alta en el Colegio de Abogados de Madrid, sino que en 1802 figuraba como relator de la Cámara y del Consejo (sala primera y segunda de gobierno) sustituyendo a Montañés (1802-1803) y posteriormente a Juan Fernández de Quesada. [...]