Fueron sus padres Rafael Messina, natural de Nápoles y exento del Real Cuerpo de Guardias de Corps, y Rafaela Iglesias. Ingresó en el Ejército a los once años, en clase de cadete, en el Regimiento de Iberia, recibiendo su instrucción en el colegio militar del 1.er Ejército y siendo en 1811 promovido a subteniente.

Combatió a los franceses en Cataluña, sirviendo en los regimientos de Fieles Zaragozanos, Mataró, Anglo- Catalán y Cardona, penetrando en 1812 en la Cerdaña e interviniendo en las acciones de Mataró, Montserrat y Olot, y en la batalla de Puig Garciós, siendo en el mes de septiembre ascendido a teniente. [...]