Hijo de Celestino Govantes y Ana Fernández de Angulo, nació en la villa riojana de Foncea, perteneciente al partido judicial de Haro e integrada, en aquel momento, en la provincia de Burgos. Emprendió estudios de Filosofía y Jurisprudencia en la Universidad de Santiago de Compostela, donde se graduó en junio de 1802. Continuó especializándose en Derecho Canónico, pasando a la Universidad de Valladolid, donde superó un curso de Cánones en 1807.

Desde allí, se incorporó a la Universidad del Burgo de Osma, donde obtuvo el título de licenciado y acabaría doctorándose en 1826.

Desde muy joven mostró inequívocas inquietudes políticas y llegó a ser elegido representante de la provincia de Burgos en las primeras Cortes de la historia española, las de Cádiz de 1810-1812, aunque su disolución le llevó a entregarse de lleno a la carrera judicial. Tras estrenarse como abogado en Valladolid y una vez que hubo contraído matrimonio con Juana Merino (1 de junio de 1814), fue nombrado alcalde mayor de la Audiencia de Asturias en noviembre de 1815. Allí, en la capital del Principado, tuvo ocasión de manifestar su preocupación por la mejora de las condiciones educativas y sanitarias de la provincia, al integrar la Comisión que se formó para la realización de un plan para la puesta en marcha de las escuelas de primeras letras, con las dotaciones necesarias, y formar parte, además, de la Junta Superior de Sanidad. [...]