Manuel de Moura y Corte Real fue el último vástago de los hijos habidos del matrimonio entre Cristóbal de Moura y Távora, I marqués de Castelo Rodrigo, y de Margarita Corte Real y Silva, señora de las capitanías de Angra y San Jorge. Fallecidos sus hermanos mayores a edad muy temprana, Vasco y Luis de Moura, y tras el nacimiento de sus hermanas Beatriz, Catalina, Margarita y María, vino al mundo Manuel en Madrid el 17 de agosto de 1592. El joven heredero del mayor privado de Felipe II a punto estuvo de perder la vida durante un feroz ataque de viruelas en septiembre de 1598 al tiempo que el Monarca agonizaba en su lecho de muerte.

Entronizado Felipe III y asentada la privanza del entonces marqués de Denia, Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, en breve I duque de Lerma, el otrora poderoso ministro portugués quedó despojado de sus atribuciones y responsabilidades de gobierno. Para hacer más llevadera su desgracia se le otorgó el marquesado sobre su condado de Castelo Rodrigo y sustanciosas mercedes económicas, conservó su plaza de consejero de Estado y se le destinó a Portugal con cargo de virrey y capitán general. A Manuel se le concedió el 26 de enero de 1599 un hábito de Alcántara, previa licencia por su escasa edad, al tiempo que se le confirmaba el privilegio de heredar a su padre en la encomienda mayor de la Orden. Durante el gobierno de su padre, Manuel residió en Lisboa hasta que en 1607 de regreso a la Corte fue honrado con el condado de Lumiares, que en adelante lo llevarían los primogénitos de la casa, mientras Cristóbal de Moura era honrado con la Grandeza de España. El 24 de junio de 1610 falleció la marquesa Margarita y tres años más tarde, el 16 de noviembre de 1613, el joven conde contrajo matrimonio en El Pardo con Leonor de Melo, dama de la Reina y hermana del conde de Tentugal. [...]