Van Langren pertenecía a una familia holandesa de cartógrafos y constructores de esferas. Iniciado probablemente por su padre en Matemáticas y Astronomía, le sucedió como cosmógrafo y matemático del rey de España. Sus primeros trabajos astronómicos estuvieron relacionados con el problema de determinar la longitud en el mar. La idea de Van Langren era utilizar, en lugar de los eclipses lunares, las fases de la Luna. Basaba su procedimiento en que el Sol, de la luna nueva al plenilunio, ilumina progresivamente las diferentes formaciones lunares de Este a Oeste, desapareciendo estas mismas formaciones en el transcurso de las dos últimas fases lunares. En 1625 creyó haber resuelto el problema y se lo mencionó a la princesa Isabel Clara Eugenia, regente de los Países Bajos españoles. Varios años después solicitó la aprobación de dos destacados científicos, Erycius Puteanus y Godfried Wendelin, que obtuvo en 1631. Con estas recomendaciones, Isabel lo envió a Madrid con una carta de recomendación para su sobrino Felipe IV. Van Langren aspiraba obtener el premio prometido por Felipe III y Felipe IV al inventor de un método seguro para determinar las longitudes geográficas en el mar. El rey Felipe IV se interesó por los trabajos de Van Langren y observó con él el cielo y la Luna a través de su telescopio. [...]