Luis José de Borbón, hijo del duque de Vendôme, Luis de Borbón, y de Laura Mancini, sobrina del cardenal Mazarino, fue conocido hasta la muerte de su padre bajo el nombre de duque de Penthièvre. A los dieciocho años la vocación militar le llevó a servir al rey Luis XIV como voluntario del ejército de Flandes en la llamada Guerra de Holanda (1673-1678). Su valentía —que rayaba la temeridad— y habilidad táctica contribuyeron, más que la alcurnia, a su rápido encumbramiento. Pronto alcanzó el grado de coronel bajo las órdenes de Turenne y Condé, luchando contra las fuerzas imperiales hasta la Paz de Nimega (1678), que supuso para España la pérdida del Franco Condado. Pasó entonces un largo tiempo de solaz en la corte, saboreando las mieles del triunfo en los salones y protagonizando notorios escándalos por sus licenciosas costumbres. El monarca francés no abandonó su actitud provocadora y agresiva. Con el pretexto de interpretar las cláusulas dudosas de paz con el Imperio, reanudó las campañas militares de conquista a las que se incorporó Vendôme en la confianza de que su regreso a la milicia le reportaría distinciones más honorables que las que podía obtener permaneciendo en la corte. [...]