Nacido en el seno de una familia acomodada y de tradición republicana, con tan sólo dos años de edad sufrió una grave enfermedad que le dejaría importantes secuelas físicas para el resto de su vida en forma de parálisis en ambas piernas.

Cursó estudios de bachiller en el Liceo Políglota de Barcelona, uno de los pocos institutos de enseñanza privados de Barcelona que no estaba en manos de órdenes religiosas, y allí coincidió con Lluís Companys, a quien le uniría en adelante una estrecha amistad.

Ambos cursarían también juntos estudios de Derecho en la Universidad de Barcelona, que Layret compaginó, además, con los de Filosofía y Letras. Fue precisamente en estos años de estudiante universitario cuando, profundamente atraído por las cuestiones sociales, comenzó a frecuentar los ambientes juveniles republicanos, siendo junto Lluís Companys, Emeteri Palma, Miquel Gaudier y Laureano Miró, entre otros, uno de los impulsores de la Associació Escolar Republicana (AER), organización integrada por estudiantes universitarios e independiente de cualquiera de los diversos grupúsculos y partidos políticos republicanos existentes a principios del siglo xx en Cataluña. [...]