Cárdenas, Alonso de. Vizconde de Villahermosa de Ambite. Madrid, c. 1592 – Madrid, 18.VIII.1666. Consejero de los consejos de Estado, de Guerra y del Consejo Real y Supremo de las Indias, embajador.
Segundo hijo de Urbán de Peralta y de Elvira de Cárdenas y Figueroa, hermana del conde de la Puebla, optó por usar como primer apellido el de su madre debido al componente nobiliario del mismo y para consolidar sus pretendidos derechos al título de Puebla del Maestre. Su abuelo Luis de Peralta había sido contador de los ingresos de la Orden de Santiago, de la que, por Real Cédula de 16 de enero de 1622, Alonso de Cárdenas se convirtió en caballero. Su hermano mayor, Luis, fue miembro del Consejo de Hacienda, mientras que el menor de los tres, Enrique, siguió la carrera eclesiástica llegando a ocupar el obispado de Almería en 1654, de Palencia en 1659 y el arzobispado de Burgos en 1665.
Si el lustre aristocrático de su familia materna le permitió consolidar su posición social, su carrera política en la corte se vería facilitada gracias a la abigarrada red de contactos de los Peralta. Su primo, fray Juan de Peralta, prior de El Escorial y arzobispo de Zaragoza a partir de 1624, era confidente del conde duque de Olivares, mientras que la segunda esposa de su hermano Luis, Isabel, era hermana de Carlos Coloma, miembro del Consejo de Estado y embajador en Inglaterra en el momento previo a la ruptura de hostilidades entre Londres y Madrid en 1625 y, de nuevo, durante el proceso de negociación de la paz de 1630. Entre 1631 y 1636, Alonso de Cárdenas entró a formar parte del séquito del conde de Monterrey, cuñado de Olivares, que en calidad de virrey de Nápoles le permitió acceder a una serie de cargos de alto rango, como regente de la vicaría y miembro del Consejo Colateral, donde adquirió una sólida formación en las tareas de gobierno.
De vuelta a la corte, y ante las dificultades del conde de Peñaranda para sustituir en calidad de embajador en Londres al bisoño conde de Oñate, Felipe IV lo designó como encargado de negocios ad interim con un salario de cuatrocientos escudos mensuales. En las instrucciones que recibió a principios de 1638 se le encomendaba la tarea de revitalizar las relaciones con Inglaterra que, a pesar del acuerdo de 1630, corrían el riesgo de sufrir un empeoramiento debido a la creciente inestabilidad del gobierno de Carlos I. La Monarquía hispánica, en guerra abierta con las Provincias Unidas y Francia, necesitaba asegurarse la estabilidad de la ruta naval hacia los Países Bajos en especial tras el cierre del camino español motivado por la caída de Breisach. Desde Londres, Cárdenas debería velar asimismo por evitar todo posible acercamiento de los Estuardo hacia París y por eliminar los resentimientos que aún provocaba la cuestión del Palatinado.
En 1639, la destrucción en aguas jurisdiccionales inglesas de la armada española al mando de Oquendo por parte de la flota holandesa de Tromp supuso una declarada violación de la neutralidad británica, por lo que Madrid se inclinó por reforzar el esfuerzo diplomático para involucrar a Carlos Estuardo en un conflicto abierto con las Provincias Unidas. Las críticas consecuencias de la batalla de Las Dunas para la estabilidad del régimen español en los Países Bajos impulsaron a los gobiernos de Bruselas y Madrid a enviar una doble embajada a cargo del marqués de Velada y de Virgilio Malvezzi que debía sumarse a los esfuerzos desplegados hasta el momento por Cárdenas. El aumento de la tensión entre Carlos I y el Parlamento y el conflicto abierto con Escocia dieron al traste con dicha estrategia, por lo que Alonso de Cárdenas quedó en Londres como único representante de Felipe IV, pero ahora ya en calidad de embajador ordinario.
El 22 de octubre de 1641, poco tiempo después de haber sofocado el levantamiento en Escocia y en pleno enfrentamiento con el Parlamento, Carlos I se vio sorprendido por la aparición de un nuevo frente de conflicto en el reino de Irlanda. Las primeras sospechas no tardaron en recaer en el embajador español, Alonso de Cárdenas, al que se consideraba como el principal instigador de la rebelión católica de la isla como contrapartida por la recepción ofrecida por Londres a los embajadores enviados por el duque de Braganza. No en vano, a lo largo del verano y gracias a la mediación de su confesor, fray Buenaventura Barry, Cárdenas había conseguido reclutar, por encargo de Madrid y con el pertinente permiso de Londres, un cuerpo de ocho mil soldados destinados al frente de Cataluña que, en lugar de pasar a España, acabó por engrosar las filas rebeldes. Aunque en un principio surgieron voces que solicitaban una expedición de castigo contra las Indias Occidentales españolas, la salida del rey de Londres en 1642 permitió a Cárdenas reforzar sus lazos con los parlamentarios. Gracias a sus gestiones ante el gobierno de Madrid, logró asegurar un trato igual en los puertos españoles para los navíos al servicio de Carlos I y para aquellos que fueran fieles al Parlamento. Además, con el propósito de lograr el apoyo de Londres ante el acoso conjunto franco-holandés a los puertos de los Países Bajos, que no tardaría en provocar la caída de Maardick, Gravelinas y Dunkerque, Cárdenas presionó al gobierno de Bruselas para que recibiese a los enviados diplomáticos del Parlamento. A cambio, Westminster flexibilizó su postura para facilitar la leva de soldados por parte del embajador español.
La victoria de la causa parlamentaria culminó en 1649 con la decapitación de Carlos I y con la ofensiva dirigida por el propio Cromwell para sofocar definitivamente la rebelión en Irlanda. En estas circunstancias, por consejo de Alonso de Cárdenas y del gobernador de los Países Bajos, el archiduque Leopoldo-Guillermo, el Consejo de Estado, en Madrid, acabó por inclinarse a favor de una política de abierto entendimiento con el régimen parlamentario de Londres. En diciembre de 1650, y ante el asombro del resto de los gobernantes europeos, Felipe IV será el primer monarca en reconocer oficialmente el régimen republicano inglés.
Mientras París se enzarzaba en un conflicto no declarado con Londres, la Monarquía hispánica se decantó por sacar partido de la nueva situación y abandonar sin pudor cualquier resquicio de apoyo a la causa católica en Irlanda. Los frutos de esa política favorable al Parlamento no tardaron en llegar. Entre 1651 y 1655, la Monarquía reclutó nada menos que dieciocho mil soldados irlandeses, en gran medida por el deseo del gobierno inglés de favorecer la salida de unos contingentes capaces de protagonizar nuevos altercados. Una vez firmada la paz de Westminster entre Londres y La Haya, que ponía fin al primer conflicto naval entre ambas potencias mercantiles, y a pesar de las buenas relaciones entre Inglaterra y Portugal —que culminaron con la firma de un tratado de comercio el 10 de julio de 1654—, Luis de Haro dio instrucciones a Alonso de Cárdenas para que alcanzase un acuerdo con el lord protector. Las excesivas demandas de Cromwell motivaron una sucesión de infructuosas negociaciones entre junio de 1654 y comienzos de 1655 que no se interrumpieron hasta la llegada, en julio de ese mismo año, de las primeras noticias sobre la agresión contra Santo Domingo. A pesar de los excesos ingleses en las colonias españolas, Cárdenas realizó un último intento por alcanzar un acuerdo en octubre de 1655 como única solución para suprimir el decreto de embargo de bienes ingleses emitido por Felipe IV el 10 de septiembre. El rechazo de Cromwell a devolver Jamaica zanjó la negociación. El 6 de noviembre el embajador español abandonaba Londres.
La ruptura con Inglaterra no debe hacer olvidar uno de los principales éxitos de la embajada de Cárdenas en Londres y de su política de entendimiento con el régimen parlamentario. En una misiva remitida en 1645 informaba por vez primera a Madrid sobre la puesta en venta de las pinturas confiscadas al duque de Buckingham y sobre la posibilidad de que se hiciese lo mismo con las pertenecientes al rey. En efecto, por los sucesivos decretos de 4 de julio de 1649 y de 17 de julio de 1651, el Parlamento declaró abierta la subasta de todas las obras de arte del difunto rey y de la reina, en el exilio, para poder hacer frente a sus masivas deudas. En la puja participaron junto a miembros de la aristocracia como el conde de Sussex, el mismo Cromwell y un buen número de extranjeros de entre los que destacaban el cardenal Mazarino, la reina Cristina de Suecia o el archiduque Leopoldo Guillermo, gobernador de los Países Bajos. La pasión de Felipe IV y de Luis de Haro por el co leccionismo de obras de arte hizo que se adoptasen las medidas necesarias para entrar en una situación ventajosa en tan atractiva almoneda. En este contexto, el reconocimiento por parte de Madrid del régimen parlamentario a finales de 1650 facilitó la labor de Cárdenas que recibió las sumas necesarias para adquirir las piezas de mayor valor. Para diciembre de 1653, cuando Cromwell, recién erigido en lord protector, tomó la decisión de interrumpir la venta de los bienes reales, Haro le había remitido a Cárdenas una suma de 5.872 libras para la compra de nada menos que cincuenta y seis pinturas entre las que se encontraban obras de Rafael, Tiziano o Andrea del Sarto. Cárdenas también se encargó de tramitar la compra de otras obras de arte como las adquiridas a la condesa de Arondell que fueron almacenadas en casa del comerciante holandés Baltasar Cooymans antes de ser remitidas a España a principios de 1655.
A la llegada de Cárdenas a Bruselas, después de una estancia de diecisiete años en calidad de embajador en Londres, fue recibido con todos los honores por el archiduque Leopoldo Guillermo y pasó a alojarse en casa del conde de Fuensaldaña. A pesar de sus reiteradas instancias para que se le permitiese retornar a España, la corona apostó por mantenerlo en Bruselas en calidad de asesor privilegiado de todos los asuntos relativos a Inglaterra con la integridad de sus gajes de embajador hasta 1660. El acuerdo firmado con Carlos II en 1656 con objeto de contrarrestar la alianza franco-británica y de facilitar la restauración de los Estuardo no contó, sin embargo, con la activa participación de Cárdenas cuya estrecha colaboración con la causa del Parlamento enturbiaba su capacidad negociadora. No en vano, una vez reinstaurada la Monarquía en 1660, el Consejo de Estado en Madrid prescindió de Cárdenas y se inclinó por enviar a Londres al flamenco príncipe de Ligne, en calidad de embajador extraordinario, y al barón de Bateville como delegado permanente. El fracaso de los sucesivos intentos por alcanzar un mejor entendimiento con Inglaterra para contrarrestar la creciente influencia francesa y facilitar la recuperación de Portugal hizo que Cárdenas se sumara a los esfuerzos del nuevo gobernador español en los Países Bajos, marqués de Caracena, y del embajador en La Haya, Gamarra, por financiar bajo cuerda todo movimiento que pusiese en peligro la estabilidad del nuevo régimen. El apoyo a la causa irlandesa y el acercamiento al duque de York como posible líder de los descontentos eran presentados como la única respuesta para limitar los perjudiciales efectos del acuerdo matrimonial de Carlos II con Catalina de Braganza por el que Londres obtenía el control sobre Tánger. No obstante, y ante el temor de una nueva ruptura de hostilidades con Inglaterra, que habría supuesto una clara amenaza para la integridad de los dominios de Ultramar, la corona optó por la vía de la negociación, por lo que Alonso de Cárdenas pudo finalmente volver a Madrid. Una vez en la corte tomó posesión de su plaza de consejero de capa y espada del Real y Supremo Consejo de Indias, obtenida el 16 de junio de 1660, por la que le correspondían doscientos maravedís de renta. Posteriormente, por su profundo conocimiento de la política colonial del gobierno inglés, se le concedería también un puesto en el Consejo de Cámara de Indias con fecha de 4 de noviembre de 1665.
Alonso de Cárdenas formaba parte igualmente del Consejo de Guerra y, desde 1652, se había incorporado al Consejo de Estado. Antes de abandonar Londres había mandado comprar las alcabalas del pueblo de Villahermosa de Ambite. La venta llevaba incorporada jurisdicción, por lo que en 1663 Felipe IV le otorgó el título de vizconde de Villahermosa por los servicios prestados a la Corona. Al morir, el 18 de agosto de 1666, sin descendientes sus dos hermanos varones, Enrique y Luis, fueron los legítimos beneficiarios de su herencia.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Escribanía Mayor de Rentas, Serie de Quitaciones de Cortes, leg. 5; Estado, legs. 2061, 2083, 2521, 2523, 2532, 2526, 2527, 2567, 2575 y 2576; Archivio di Stato di Napoli, Segreterie dei Vicerè, leg. 201; Archives Générales du Royaume Bruxelles, Secrétairerie d’État et de Guerre, legs. 248 y 256.S.
R. Gardiner, The Fall of the Monarchy of Charles, 1637-1649, Londres, Longmans, Green, 1883; E. Prestage, The Diplomatic Relations of Portugal, England, France and Holland, 1640-1668, Watford, Voss & Michael, 1925; D. A. Bigby, Anglo-French Relations, 1641-1649, Londres, University of London Press, 1933; M. González-Hontoria y Fernández Ladreda, Embajada de Don Alonso de Cárdenas en Londres (1638-1655), Madrid, Ministerio de Asuntos Exteriores, Escuela diplomática, 1949; W. F. Nuttall, “King Charles I’s Pictures and the Commonwealth Sale”, en Apollo, LXXII (1965), págs. 302-309; A. Macfadyen, Anglo-Spanish Relations, 1625-1660, Liverpool, Universidad de Liverpool, 1967; G. L. Belcher, Anglo-Spanish Diplomatic Relations, 1660-1667, Universidad de North Carolina, 1971; H. W. Taylor, “Trade, Neutrality and the English Road, 1630-1648”, en Economic History Review, XXV (1972), págs. 236-260; J. Alcalá-Zamora y Queipo de Llano, España, Flandes y el Mar del Norte (1618-1639). La última ofensiva europea de los Austrias madrileños, Barcelona, Planeta, 1975 (reed. por el Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, Madrid, 2001); A. J. Loomie, “Alonso de Cárdenas and the Long Parliament, 1640-1648”, en The English Historical Review, 97 (1982), págs. 287-307; A. J. Loomie, “The Spanish Faction at the Court of Charles I, 1630-1638”, en Bulletin of the Institute of Historical Research, 59, 139 (1986), págs. 37-49; S. N. Orso, Philip IV and the Decoration of Alcázar of Madrid, Princeton, Princeton University Press, 1986; A. J. Loomie, “New Light on the Spanish Ambassador’s Purchases from Charles I’s Collection, 1649-1653”, en Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 52 (1989), págs. 257-267; M. A. Ochoa Brun (dir.), Historia de la diplomacia española, Madrid, 1995; R. Valladares Ramírez, “¿Un reino más para la Monarquía? Felipe IV, Irlanda y la guerra civil inglesa, 1641-1649”, en Studia Historica. Historia Moderna, 15 (1996), págs. 259-276; R. A. Stradling, The Spanish Monarchy and Irish mercenaries. The Wild Gesse in Spain, 1618-1668, Dublín, Irish Academic Press, 1994; J. H. Elliott, “The Year of the Three Ambassadors”, en History and Imagination. Essays in Honnour of H. R. Trevor-Roper, London, Duckworth, 1981, págs. 165-185; R. Valladares Ramírez, La rebelión de Portugal: guerra, conflicto y poderes en la monarquía hispánica (1640-1680), Valladolid, Consejería de Educación y Cultura, 1998; P. Sanz Camañes, “England and Spanish Foreign Policy during the 1640s”, en European History Quarterly, 28, 3 (1998), págs. 291-310; M. Herrero Sánchez, “La perduración de la cuestión irlandesa: un obstáculo en las relaciones anglo-españolas durante la segunda mitad del siglo xvii”, en E. García Hernán, M. A. de Bunes, O. Recio Morales y B. García García (eds.), Irlanda y la Monarquía Hispánica: Kinsale 1601-2001. Guerra, política, exilio y religión, Madrid, Biblioteca de Historia, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 2002, págs. 401-420; P. Sanz Camañes, Diplomacia hispano-inglesa en el siglo xvii. Razón de Estado y relaciones de poder durante la guerra de los Treinta años, 1618-1648, Cuenca, Ediciones de la Universidad de Castilla-La Mancha, 2002; J. Brown y J. H. Elliott, La almoneda del siglo. Relaciones artísticas entre España y Gran Bretaña, 1604-1655, Madrid, Museo Nacional del Prado, 2002.
Manuel Herrero Sánchez
