Hijo de un oficial del Ejército, a los dos años de edad se embarcó con sus padres para América, donde recibió su primera educación y en donde no tardó en quedar huérfano de padre por haber fallecido éste en Cumaná (Venezuela). Tras regresar a España cursó Matemáticas en la Academia de Ingenieros de Barcelona, obteniendo las mejores calificaciones. Terminados estos estudios ingresó en el Regimiento de Saboya, en el que entró de cadete el 15 de marzo de 1792. En 1793 y 1794 participó en diversas acciones de la guerra contra la Convención, sirviendo a las órdenes del general Ricardos y el marqués de las Amarillas. En 1808 era primer teniente graduado de capitán.

En mayo de 1808 jugó un destacadísimo papel en la revuelta de Valencia contra los franceses, participando en la creación de la Junta Suprema de Valencia, que le nombró coronel del Regimiento del Turia y segundo comandante del ejército que, al mando del teniente general Francisco Salinas, pasó a apoyar la revuelta de Cataluña contra los franceses. Atacada Valencia por las tropas del general Moncey, Moreno bajó a auxiliarla desde Tortosa al frente de los cinco mil hombres de que constaba su Regimiento, algunos dragones del de Numancia y varias piezas de artillería. Participó también en la batalla de Tudela, donde dirigió la retirada del ala izquierda española, y en la defensa de Zaragoza, en la que permaneció hasta el 13 de diciembre de 1808, en que abandonó la plaza con órdenes de Palafox. Con fecha 1 de octubre de 1808 había obtenido el empleo de brigadier. [...]