Mulato holandés dedicado al comercio hasta que se inició la lucha por la independencia de Venezuela, en el que se alistó en el movimiento separatista en Caracas (1810), aunque Jackson señala que lo hizo en Colombia. En 1811, participó en la primera campaña contra los españoles mandada por Francisco Miranda, pero al firmar Miranda la capitulación en San Mateo y dispersarse el ejército insurgente, se refugió en Chacachacare. En 1813, mandó la cuadrilla con que Santiago Mariño inició la guerra contra los españoles en el oriente de Venezuela. Más tarde, después de ser vencido por Piar en Frailes, dirigió la batalla del Salado (17 de septiembre de 1814), que ganó José Tomás Rodríguez Boves. Posteriormente, participó en las batallas de Maturín (12 de septiembre), Magueyes (9 de noviembre), que ganó Boves; Urica (5 de diciembre), en la que los republicanos dirigidos por Castillo perdieron toda la Infantería, y Maturín (11 de diciembre). En 1814, tras ser derrotados en La Puerta por Boves, fue uno de los que en Curápano — según indica Villa— desacataron la autoridad de Simón Bolívar y Mariño, embarcando con otros hacia Cartagena de Indias. Dos años después, en 1816, estando refugiado en las Antillas, se integró en la expedición organizada por Bolívar en los Cayos de Haití, donde con otros compañeros tomaron al asalto los buques Intrépido y Rita, desembarcando con ellos en Juan Griego, y a continuación recibieron la comisión especial de Bolívar de ir de Carúpano a Maturín por Caño Colorado (junio de 1816). Después, prestó ayuda a Mac Gregor en Barcelona y logró al mando del ejército insurgente, como general más antiguo, la victoria sobre el jefe realista Morales en el Juncal (27 de septiembre). Seguidamente, continuó actuando en el alto llano, pasó el Orinoco y se dirigió hacia Angostura. [...]