Esposa de Napoleón III, es conocida popularmente por el título condal de su padre —Montijo—, aunque ostentaba como apellidos los de Guzmán y Portocarrero.

Había nacido en Granada el 5 de mayo de 1826 y era hija segunda de Cipriano Portocarrero y Palafox, entonces XIII conde de Teba y luego VIII conde de Montijo, Grande de España —uno de los más conspicuos afrancesados de la grandeza—, y de María Manuela Kirkpatrick y Grevignée, hija a su vez de un antiguo cónsul de los Estados Unidos en Málaga, perteneciente a una familia de origen escocés.

A la muerte de su padre, en 1839, fue primeramente XIV condesa de Teba y marquesa de Ardales. Más tarde, en 1847, sucedió también en otros muchos títulos —distribuidos con su hermana mayor— y fue, por tanto, además, XII condesa de Mora y de Baños, dos veces Grande de España, marquesa de Moya y de Osera, condesa de Santa Cruz de la Sierra y de Ablitas y vizcondesa de la Calzada. No obstante, fue siempre conocida en sociedad por su título de condesa de Teba, cuyo apellido de Guzmán ostentó siempre, pese a corresponderle por linaje el de Portocarrero. [...]