Mariana Navarro Romero era su nombre antes de entrar en religión. Primogénita de los seis hijos que tuvo su padre Luis Navarro —“pelletero andante de la corte”— con Juana Romero, nació el 17 de enero de 1565 en Madrid. Cuando contaba nueve años de edad quedó huérfana de madre, y su padre contrajo nuevas nupcias con Jerónima Pinedo, con la que engendró cinco hijos más. Así es como Mariana, primogénita de once hermanos, se vio envuelta en responsabilidades desde sus primeros años.

Cuando hubo cumplido veintidós años, padre y madrastra acordaron casarla, idea que, en un primer momento, no le causó disgusto; pero cuenta en su Autobiografía que “un día, oyendo un sermón de un fraile descalzo, hizo tan grande impresión que, desde entonces, tuve más eficaz determinación de no casarme y de ser religiosa”. Y, a partir de dicha determinación, “todos se volvieron contra mí, tratándome con aspereza y rigor”. [...]