Hijo de hacendados con larga tradición en San Sadurní, su padre, Modesto Casanovas, fue alcalde de la población. La situación familiar le permitió cursar estudios de Derecho en la Universidad de Barcelona.

Allí entró en contacto con núcleos republicanos y fundó la revista La Riuada (1910), rompiendo con la línea más conservadora de su familia.

Destacó muy pronto como defensor de sindicalistas catalanes detenidos, lo que le hizo popular en los ambientes liberales. Militó en el Partit Republicà Català y fue diputado provincial por el distrito de Villafranca del Penedés entre 1919 y 1923. En 1921 fue miembro del Consejo de la Mancomunidad de Catalunya, dominado por la Lliga Regionalista y donde Casanovas alcanzó notoriedad como exponente de las izquierdas opuestas al partido conservador. [...]