Hija primogénita de once hermanos del matrimonio formado por el empresario navarro Cesáreo Castilla y la riojana Rosa Polo, cursó estudios en la Escuela Superior de Magisterio de Madrid, donde fue discípula de Juan de Zaragüeta y donde obtuvo el título de Maestra Normal (Sección de Ciencias) en mayo de 1920. Durante su época de estudiante en Madrid vivió en la Residencia de Señoritas, con cuya directora, María de Maeztu, y otras residentes de su círculo, como Juana Moreno de Sosa, mantendrá una estrecha relación. Su vinculación con María de Maeztu le permitió también formar parte del claustro de profesores del Instituto-Escuela de Madrid. En julio de 1920, ingresó en el Cuerpo de Inspectores de Enseñanza Primaria, y ocupó una plaza en Teruel. Su trayectoria profesional se enriqueció con una estancia en Estados Unidos en el curso 1921-1922, gracias a una pensión de la Junta para Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas, que disfrutó en Smith College (Northampton, Massachusetts), centro en cuyo Departamento de Español ocupó un puesto como Teaching Fellow. En verano de 1922, enseñó Lengua Española en la Escuela de Verano de Middlebury College (Vermont). Las cartas que desde el extranjero escribió a su maestra María de Maeztu constituyen un testimonio fascinante de cómo una joven formada en el espíritu de la Institución Libre de Enseñanza veía la sociedad y el sistema educativo americanos y los analizaba críticamente comparándolo con los españoles. [...]