María Emilia Joaquina Rosario Josefa Riquelme y Zayas era hija de María Emilia de Zayas-Fernández de Córdoba y de la Vega, perteneciente al linaje de los Zayas Fernández de Córdoba, descendiente directa del Gran Capitán. Su padre, Joaquín María Riquelme y Gómez, era militar, que llegaría como general, en posesión de la Cruz de San Fernando de 1ª clase, al mando de la Capitanía General de Sevilla como jefe del Estado Mayor. Emilia Riquelme estudió francés, piano, pintura, canto, equitación, bordado... Su madre, que le enseñó sus primeras oraciones, murió de cólera en la primavera de 1855 y se instaló con su padre y su hermano Joaquín en casa de sus abuelos maternos.

A los siete años, dijo haber visto a la Santísima Virgen con el Niño Jesús en los brazos. Ya en su juventud, consagró privadamente, con voto de castidad, su virginidad a la Virgen del Carmen.

El 5 de agosto de 1963, su padre fue nombrado subsecretario del Ministerio de la Guerra, trasladándose por obligación de su cargo a Madrid, pero al poco tiempo, por enfermedad pulmonar crónica de su hijo, solicitó traslado a Canarias con la esperanza de un clima más suave que favoreciera la recuperación del pequeño Joaquín. En Tenerife reunió a unos cuantos niños y les explicaba la fe católica: la misa, la confesión, el amor a la Virgen. Se agravó la enfermedad del hermano y se trasladaron nuevamente a Sevilla buscando mejores médicos, pero el 2 de mayo de 1866, Joaquín falleció. Su padre fue nuevamente destinado a La Coruña como capitán general de la VIII Región Militar. Entonces, se decidió a la entrega a Dios en la vida religiosa a lo que su padre se negó. En la Revolución liberal de 1968, el general no rindió la Plaza de la Coruña, mandó a María Emilia a Madrid a casa de su hermana Pepa y tras el destronamiento de Isabel II, depuso el mando y marchó exiliado a Lisboa. [...]