Hijo de Felipe IV y de su segunda esposa, Mariana de Austria, el nacimiento del último de los Austrias de Madrid suponía la culminación de una endogamia fa­miliar practicada entre los Habsburgo durante tres ge­neraciones que se reflejó en la extrema naturaleza en­fermiza del recién nacido. Padeció raquitismo infantil y epilepsia. Sólo tenía cuatro años cuando accedió al trono y durante todos ellos se prolongó su período de lactancia. Aunque desde el mismo instante de su existencia se desataron las especulaciones sobre la fra­gilidad del recién nacido y su inminente desaparición —que afectaba a los intereses dinásticos de las más importantes potencias continentales—, éste alcanzó la edad adulta y reinó durante treinta y cinco años.

La educación y formación de Carlos II estuvo las­trada por sus limitaciones físicas e intelectuales. So­breprotegido por su madre, permaneció al cuidado de nodrizas y ayas durante la primera infancia. Su preceptor, Francisco Ramos del Manzano, fue nom­brado maestro del Rey con sesenta y tres años, cuando el Monarca estaba a punto de cumplir los seis (el 5 de junio de 1667). Entre los encargos que le hizo la Reina figuraba que el regio discípulo alcanzara el co­nocimiento de la doctrina cristiana y de las primeras letras, que consiguiera leer y escribir sucesivamente latín, italiano y francés y que aprendiera Geografía para saber localizar en los mapas el resto de los Esta­dos y la situación de sus propios dominios. En 1671, a pocos meses de que el Rey cumpliera diez años, su maestro dulcificaba el fracaso de sus desvelos con un alumno poco aventajado; afirmaba que entendía ru­dimentos de latín, conocía las partes del mundo, se­ñalaba en los mapas y “en las primeras letras y apli­cación al leer y escribir y en lo que ha permitido la viveza y natural grande del rey y de su edad y el nin­gún apremio que cabe en la soberanía, se le ha intro­ducido y aplicado de manera que ha mucho tiempo que como consta a V. Mg. lee clara y perfectamente y escrive en caracteres pequeños con forma bastante y para que el leer le sirviese en los fines que se me en­cargaron por la instrucción de V. Mg., he dispuesto que el rey, después de algunos libros, aya leído las historias reducidas a epítomes de los Señores Reyes Católicos, Emperador Carlos V, Reyes Don Felipe II y Don Felipe III y con la ocasión que ha dado lo que ha ido leyendo, se le ha motivado y propuesto para la imitación y los hechos y virtudes más señalados de sus reales abuelos [...] y juntamente se le ha instruido en las noticias de los Reynos y Estados de que se com­pone su monarquía [...]”. [...]