Primogénito de Víctor de la Serna y Espina y de María Gutiérrez Répide y nieto de Concha Espina, creció en una familia en la que “periodismo” y “literatura” eran palabras de uso cotidiano. Al sumarse su padre a la Redacción de El Sol, toda la familia se trasladó en 1930 a Madrid y allí prosiguió sus estudios, que durante la República siguió simultáneamente, a media jornada cada uno, en un colegio religioso y en un instituto público.

La Guerra Civil sorprendió a De la Serna veraneando en El Escorial, y con quince años estuvo retenido en el Monasterio cuando un grupo de milicianos no pudo localizar a su padre, entonces conocido periodista próximo a la Falange, para detenerle. Fue liberado por su corta edad, y pronto se refugió toda la familia en la Embajada de Chile, país natal de su padre. Tras abandonar España y pasar varios meses refugiada en Bélgica, la familia regresó a la zona franquista por San Sebastián. [...]