Segundo hijo del I conde de la Monclova, Antonio Portocarrero y Enríquez de la Vega, y de María de Rojas y Manrique de Lara. Fue bautizado en la iglesia parroquial y monasterial de San Martín y adquirió el título de conde por fallecimiento de su hermano mayor, Gaspar.

Desde muy pequeño fue menino de la Corte, al servicio de la reina Isabel de Borbón, y pronto se dedicó a la carrera militar en la Real Armada, sirviendo en el arma de Caballería, en la que destacó de manera singular.

Sirvió sucesivamente en las guerras de Francia, Flandes, Sicilia, Cataluña y Portugal. Se encontró en los sitios de Arrás, Condé y San Guillén, y tomó parte en ellos de manera brillante, así como en la batalla de las Dunas de Dunquerque (1658), en la que perdió el brazo derecho. Al serle sustituido éste por otro artificial, hecho de metal (en algunas versiones se dice que era de plata), se le llamó con el sobrenombre de “brazo de plata”. Había participado en el sitio y batalla de Villaviciosa (1655), en la que también resultó herido. [...]