Aunque de nombre real Modesto Sánchez Hernández, adoptó el de Modesto Cadenas en homenaje a su abuela paterna, firmando así toda su obra artística como pintor.

Fue uno de los cuatro hijos del matrimonio de Cándido Sánchez Cadenas (1870-1938), de León, y Consuelo Hernández Álvarez-Reyero (1870-1925), oriunda de El Escorial (Madrid). La familia paterna tuvo notoriedad en León, con actividades comerciales en la ciudad y la zona de Villamañán, el incremento patrimonial aprovechando las desamortizaciones y el desempeño de cargos públicos. Fueron relevantes como arquitectos Fernando Sánchez Pertejo y su hijo Perfecto Sánchez Ibáñez, tatarabuelo y bisabuelo de nuestro protagonista, quienes desarrollaron una amplia carrera en la ciudad y algunos puntos de la provincia. El abuelo, Jacinto Sánchez Puelles, se dedicó a la carrera judicial, mientras el padre se ocupó de la administración de los intereses familiares y algunos negocios. Esa circunstancia motivó que la familia de Cándido Sánchez y Consuelo Hernández, que había vivido unos años en Madrid, se terminara estableciendo en León. [...]