Vélez Ladrón de Guevara, Melchor. ¿Toledo?, s. m. s. XVII – ?, p. t. s. XVIII. Cuartel maestre general e ingeniero mayor con el grado de maestre de campo.
Posiblemente era descendiente de Alonso Ladrón de Guevara, maestre de campo, y padre de Antonio Ladrón de Guevara, ingeniero español activo de 1754 a 1789.
Fue discípulo de Sebastián Fernández de Medrano en la Real Academia de Matemáticas de Bruselas, de la que éste último era director, y al que ayudó a delinear láminas para las obras de su maestro. Medrano hablaría muy elogiosamente de Vélez, del que alababa su valía como ingeniero.
El 8 de abril de 1692, el virrey D. Francisco Antonio de Agurto y Salcedo, marqués de Gastañaga, enviaba desde Flandes a España tres ingenieros poco después de una petición realizada por el Consejo de Guerra (enero 1692). Se trataba de un capitán de Artillería e ingeniero don Melchor Vélez de Guevara que había trabajado en fortificaciones, del ayudante don Diego Arias y del alférez Borrás, para que una vez llegados “los examinen” porque “todos traen sus títulos de Yngenieros del Ejército de Flandes”. Tanto D. Melchor como D. Diego Arias habían ejercido su profesión en Alemania. Se dispuso que una vez incorporados “pasen luego al Ejército de Cataluña”. Fueron los tres graduados como capitanes de infantería y socorridos con 50 doblones para gastos de viaje. Sin embargo, los tres ingenieros tuvieron dificultades monetarias, como era habitual en aquella época, pidiendo les pagasen el sueldo “al mandarles pasar del Ejército de Flandes a este de Cataluña a ejercer su arte […] y no saber los suplicantes donde para dicho dinero, no haviendo sido enviado”.
En Barcelona, a Vélez se le encargaba, junto al también ingeniero José Chafrión, la modernización del recinto exterior de la plaza. El objetivo era dotar a la muralla de la ciudad de ocho baluartes nuevos con flancos rectos.
Vélez Ladrón de Guevara había fortificado en Flandes, como se ha señalado, “las Plazas de Venloo, Stevens, Veest y Gualetores; y con anterioridad, las fortificaciones de Namur y Gante”, y al llegar a España “se halló en el sitio que pusieron los franceses a la plaza de Barcelona”, donde “construyó almacenes de municiones, reconocer y cuidar las construcciones y gobernar la Artillería”. Decía “ser el Yngeniero más antiguo, esperto y condecorado de dicho Ejército”. Al morir D. José Chafrión, Vélez Ladrón de Guevara pidió en 1699 ser nombrado cuartel maestre general e ingeniero mayor con el grado de maestre de campo. A lo largo de sus numerosas campañas, recibió cinco heridas y estuvo 16 años en Flandes.
En 1699 se embarcaba en la expedición al Darién, con la que se trataba de recuperar una tierra conquistada por España que fue invadida por los escoceses a finales del XVII.
En 1700 se vio envuelto en un Proceso contra el Maestre de Campo Don Ladrón de Guevara, Melchor, ingeniero militar de la ciudad de Portobelo, por proposiciones heréticas, desconociéndose el resultado del mismo, así como sus actividades posteriores y la fecha y lugar de su fallecimiento.
Fuentes y bibl.: J. López Muiños, Algunos aspectos de la Ingeniería Militar española y el Cuerpo Técnico, Madrid, Ministerio de Defensa, 1993; C. Laorden Ramos, “Los Ingenieros españoles en la creación del Arma”, en Memorial del Arma de Ingenieros, 75 (2005); P. Bragard, Dictionnaire Biographique des Ingénieurs des fortifications. Pays-Bas espagnols, Principauté de Liège, Franche-Comté, 1504-1713, Namur, Les Amis de la Citadelle de Namur, 2011; J. J. de Castro y A. Cuadrado, “Las fortificaciones de la Corona Hispánica en el Mediterráneo durante los siglos XVI y XVII (1492-1700)”, en A. Ruibal Rodríguez (coord.), Castillos de España: publicación de la Asociación Española de Amigos de los Castillos, núm. extra 167-170 (2012), págs. 57-74; F. Nadal Piqué, “Els plànols i la vista de Barcelona d’Ambrosio Borsano, 1673-1693”, en Barcelona. Quaderns d’Història, 22 (2015), págs. 19-32; P. Cruz Freire, M. Gámez Casado e I. J. López Hernández, Estrategia y Propaganda. Arquitectura militar en el Caribe (1689-1748), Roma-Bristol, L´Erma di Bretschneider, 2020; F. Atahonero, “Yebenosos Ilustres: Melchor Vélez, Mariscal de Campo de los Ejércitos Reales (año de 1699)”, en Los Yébenes sin salir de Internet [en línea], disponible http://yebenessinsalirdeinternet.blogspot.com/2009/01/yebenosos-ilustres-melchor-velez.html; L. E. Rodríguez Baquero (ed.) Índice de Documentos de Archivos españoles para la Historia Colonial del Nuevo Reino de Granada, Instituto Colombiano de Antropología e Historia [en línea], disponible en http://biblioteca.icanh.gov.co/docs/marc/texto/INDICE%20DE%20DOCUMENTOS%20DE%20ARCHIVOS%20ESPA%C3%91OLES.pdf.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
