Zurita (o Zorita), Juan de. ?, p. m. s. XVI – ?, 1589. Ingeniero militar.
Sirvió como ingeniero con los reyes Carlos I y Felipe II. Era capitán de cercos y trincheras en 1553, y en 1554 era enviado a la plaza de Melilla para solucionar las divergencias que habían surgido con los contratistas de obras de fortificación. También intervenía en la reconstrucción de las murallas de la plaza y emitía informes al respecto. Posteriormente, volvía a la Península con destino a Fuenterrabía y San Sebastián para dirigir las obras de defensa que allí se estaban ejecutando.
Atacado el presidio de Bujía en 1555 por el rey de Argel, pasaba a Alicante, donde debía embarcar en una pequeña flota destinada a llevar material de guerra a la plaza atacada. Entre tanto, Bujía capituló, por lo que al enterarse de que el próximo destino de los argelinos era Orán, se hizo a la vela, logrando introducir su pequeño convoy en la plaza, en la que estuvo más de un año dirigiendo los trabajos de defensa de la ciudad. Aprovechó su forzada estancia para formar modelos de las fortificaciones de Orán y Mazalquivir con la idea de que los vieran en la corte, pero fue enviado a Flandes, a fin de que los viese el emperador.
Ante la carencia de ingenieros en Flandes, doña Juana, madre del infortunado D. Sebastián de Portugal y hermana de Felipe II, reclamó a Zurita para que se quedase en Flandes porque “le hacía mucha falta como entendido en fortificación”, a lo que accedió el rey. A su vuelta, se le ordenó que fuese a reconocer el armamento construido en las fábricas de Guipúzcoa. En 1561 se encontraba en Vigo, donde inspeccionaba dos fuertes construidos en la plaza y que fueron costeados por la ciudad. Había sido enviado por una Real Cédula de 6 de diciembre de ese año. Entre 1562 y 1564 el rey ordenaba a Zurita que pasara a Bayona para que levantara la Torre del Príncipe que formaba parte de las murallas de la villa. Más tarde, en 1565, era nombrado para formar parte de la expedición a la Florida a cargo del tren de batir (artillería), de donde regresaba en 1571, pidiendo cuatro años de licencia.
La primera fortificación de San Juan de Puerto Rico fue “la Fortaleza”, sucesivamente llamada la Fuerza, la Fuerza Vieja y Fortaleza de Santa Catalina, que se comenzó a construir entre 1533 y 1534. El capitán don Juan de Zurita, que la reconoció en 1581, en tiempos de la gobernación de don Juan de Céspedes, aseguraba que “la Fortaleza es una casa llana y pequeña, sin traveses que la defiendan, ni plaza para que los Soldados esten á la defensa y puedan pelear; porque se hizo para lanzas y escudos, y para esto era muí buena”.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Exps. Personales; Instituto de Historia y Cultura Militar, Colección Aparici.
J. M. Zapatero, “Las fortificaciones históricas de San Juan de Puerto Rico”, en Militaria: revista de cultura militar, 1 (1989), págs. 141-178; A. Bravo Nieto, Ingenieros Militares en Melilla. Teoría y práctica de fortificación durante la Edad Moderna, Siglos XVI a XVIII, Melilla, Servicio de Publicaciones de la UNED en Melilla, 1991; J. López Muiños, Algunos aspectos de la Ingeniería Militar española y el Cuerpo Técnico, Madrid, Ministerio de Defensa, 1993; C. Laorden Ramos, Obra Civil en Ultramar del Real Cuerpo de Ingenieros, Madrid, Ministerio de Defensa, 2008, 2 vols.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
