Betín, Juan. España, p. t. s. XVII – Cartagena de Indias (Colombia), 25.II.1679. Capitán e ingeniero militar.
Comenzaba su carrera militar como soldado en las galeras de Sicilia y Nápoles, de 1642 a 1646, año en el que era promovido a capitán de Artillería.
Llegaba a América con el grado de capitán, y en 1658 fue nombrado ayudante del ingeniero Juan de Somovilla. Entre 1662 y 1664 desempeñó el cargo de gobernador interino de Santa Marta con un sueldo de 1.334 pesos anuales y casa de aposento. En la plaza reparaba los daños causados por el temporal de 1664 e hizo algunas obras menores. Posteriormente fue enjuiciado por su sucesor don Salvador Barranco, quien, basado en testimonios calumniosos, lo mantuvo preso e incomunicado en un castillo en Santa Marta durante tres años, entre 1665 y 1668. No obstante, con fecha de 22 de septiembre de 1668, el Consejo de Indias declaraba a Betín “libre y buen servidor de S.M.”.
En 1669 Juan Betín inspeccionaba las murallas de Cartagena de Indias, rindiendo informes al gobierno español, aconsejando la inmediata reparación de las mismas, insistiendo en que la ciudad de Cartagena corría peligro de ser arrasada. Quizá por ello, un año después comenzaban las obras según planeamiento del propio Betín. Como consecuencia, una Real Cédula de 9 de enero de 1675 sobre las obras ordenaba que no debían sufrir retraso porque “la ymporancia del Puerto de Cartagena, por ser el Antemural de las Yndias y el primero donde hazen escala los galeones y flotas, de cuyos viajes se sigue tanto beneficio y utilidad de los havitadores de esas provincias”.
Durante el periodo comprendido entre 1669 y 1671 dirigió con carácter interino los trabajos de reparación de las murallas de Cartagena: perfeccionó la cortina situada entre los baluartes de Santiago y San Ignacio, haciéndole un parapeto “de setones”, alojamiento para la tropa y almacén para pertrechos; también hizo un parapeto en la estaca que defendía la puerta de Santa Catalina; elevó la cortina que unía los baluartes de Chambacú, la Media Luna y el Reducto en Getsemaní; y reparó los daños causados por el temporal de 1664, además de otras obras menores.
A partir de 1677, Betín construía el castillo de Santa Rosa de la Eminencia, ubicado en un cerro de la ciudad de La Asunción (Estado de Nueva Esparta, Venezuela), después del desembarco de más de 500 piratas franceses que, al mando del marqués de Maintenon, saquearon la ciudad en enero de 1677. El castillo se concluía en 1682.
El castillo de San Carlos Borromeo, en la bahía de Pampatar, isla de Margarita, fue la construcción militar más avanzada e importante para la época en la isla, ya que defendía la zona estratégica de Pampatar contra piratas y corsarios. Su forma de estrella, concebida por don Juan Betín, fue conformada por cuatro baluartes en los ángulos y cuatro cortinas, accediéndose a su interior por un puente elevadizo. La traza cuadrangular abaluartada del citado castillo, análoga a la del fuerte Spagnolo de L’Aquila (construido por el ingeniero español Pedro Luis Escrivá), fue la de mayor aceptación, debido a la profusión de espacios costeros llanos, característicos de las costas del mar Caribe. Durante la segunda mitad del siglo XVII.
Cuando se produjo el ataque de Morgan a Portobelo en 1668, llegó a tomar el fuerte de San Lorenzo, debido a que estaba en obras, sin su artillería operativa y con unos muros fácilmente escalables. Un año después, Betín emprendía la reparación del San Jerónimo, que él denomina reducto, con una planta cuadrada sin baluartes, rodeada por el agua. En una carta de 1669 dirigida a D. Gabriel Bernardo de Quirós, secretario del Consejo de Indias, Betín remitía informes sobre el estado de las defensas de Portobelo y otras plazas.
En 1670 era nombrado ingeniero militar de las Indias en reemplazo de Juan de Somovilla, que había muerto. Sin embargo, no pudo tomar posesión de su cargo pues tenía una multa, que, por falta de recursos, no pudo pagar.
En 1673 se le mandaba pasar a Tierra Firme y a Cumaná. Finalmente, el 25 de febrero de 1679 murió en Cartagena de Indias en la mayor pobreza, “ciego e impedido”.
Bibl.: C. Laorden Ramos, Obra Civil en Ultramar del Real Cuerpo de Ingenieros, Madrid, Ministerio de Defensa, 2008, 2 vols.; A. J. Morales, “El istmo de Panamá. La defensa de una ruta comercial global”, en P. Luengo Gutiérrez (comisario), Mares fortificados: protección y defensa de las rutas de globalización en el siglo XVIII, cat. exp., Sevilla, Universidad de Sevilla, 2018, págs. 15-26; P. Luengo, “Ingenieros italianos al servicio de la Corona hispana. Entre el liderazgo técnico y el espionaje”, en Revista Internacional de Historia Militar, 97, monográfico Presencia de ingenieros militares extranjeros en la milicia española (2019), págs. 15-45; F. Pérez Gallego y R. M. Giusto, “La influencia de Pedro Luis Escrivá en el sistema defensivo colonial de América”, en Defensive Architecture of the Mediterranean, 12 (2020), págs. 1319-1326.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
