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José Arana y Bielza

Biografía

Arana y Bielza, José. Gerona, 1728 – ?, c. 1799. Brigadier del Ejército e ingeniero director.

Sirvió como cadete desde el 1 de junio de 1742 en los Dragones de Lusitania, con los que estuvo en la Guerra de Italia, en el marco de la Guerra del Segundo Pacto de Familia, donde participaba en los ataques a los atrincheramientos de Montalbano, en los sitios de Cuneo y Alexandría y su ciudadela, en el paso del río Tanaro y en la toma de la batería de la Madonna del Olmo, todas estas acciones en 1744.

Posteriormente estudió las Matemáticas en la Real Academia de Barcelona, obteniendo, después de aprobar el examen consiguiente, el ingreso en el Cuerpo de Ingenieros, Nombrado subteniente y ayudante de ingeniero en 1755, era destinado a Guipúzcoa en 1761, donde elaboraba el Plano magistral de la plaza de San Sebastián, trabajando posteriormente en los “caminos reales” de Andalucía y Valencia.

Arana pasaba más tarde a las islas Canarias como ingeniero ordinario (había ascendido a teniente e ingeniero extraordinario el 22 de julio de 1760 y a capitán e ingeniero ordinario el 26 de septiembre de 1769), donde en 1775 realizaba un nuevo informe firmado el 11 de agosto de ese año. En el informe, sumamente detallado para cada una de las islas, sigue el siguiente orden: isla de Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, Tenerife, La Palma y La Gomera. Su conclusión era muy clara: “todas las fortificaciones de estas islas las contemplo muy deterioradas, a excepción de las islas de Tenerife, Lanzarote y Fuerteventura, sin embargo que las de esta última necesitan algunos reparos”. En cuanto a la isla de Hierro, “no tiene fortificación alguna, ni la necesita por ser sumamente fragosa e inaccesible”.

Al igual que en informes anteriores de otros ingenieros, también en el de Arana los calificativos eran muy críticos. Así, en la isla de Gran Canaria, con referencia al castillo de San Francisco del Risco, estimaba que “esta fortificación la contemplo inutilísima, así por su defectuosa construcción, como porque retirándose algo en el monte no descubre la playa que está enfrente de la ciudad, ni tampoco la población”. La batería de San Telmo “amenaza su total ruina a causa de dos grandes cuevas que el mar ha hecho”. En Fuerteventura solo era de utilidad la torre para la defensa de unas salinas, costeada por el dueño de ellas, pero “las demás fortalezas de esta isla están en muy mal estado por correr de cuenta de la ciudad su entretenimiento y no invertir en ello los fondos destinados”. El castillo que defendía La Laguna tenía las fortificaciones “bastante deterioradas y necesitan repararse”. Refiriéndose a la fortaleza de Santa Bárbara, en Lanzarote, señalaba que “[e]ste castillo se halla situado sobre una eminencia ventajosa a un cuarto de legua de distancia de la Villa de Teguise y a dos con poca diferencia del Puerto del Arrecife. Encierra en sí una atalaya que registra parte del mar del norte y casi toda la del sur y este. Su figura irregular es un rombo de cuyos dos ángulos opuestos son muy obtusos y en ellos hay formados dos pequeños baluartes y en los otros dos, que son agudos, dos torreones redondos”.

Finalmente, respecto al castillo de Paso Alto, en Tenerife, en 1774 un gran temporal arruinaba la antigua edificación, procediéndose a su recuperación durante los años 1776 y 1777, bajo proyecto de José Arana y bajo supervisión del ingeniero jefe militar Amat de Tortosa, ya que Arana había abandonado las islas en el último año citado.

Después de Canarias y ya como ingeniero ordinario se le destinaba a la Dirección de Ingenieros en Andalucía, comisionado en el Campo de San Roque. En 1778 ascendió a ingeniero en segunda y sería destinado a Nueva España, aunque no debió de embarcarse para Hispanoamérica, ya que participó en el sitio o Gran Asedio de Gibraltar de 1779, donde resultó gravemente herido.

En 1785 trabajaba nuevamente en San Roque, levantando el Plano iconográfico del parque de ingenieros que se destinaba a cuartel de Caballería. En 1791, como ingeniero jefe, fue destinado a Cataluña, y en 1792 con el grado de coronel estaba al mando de las obras de San Fernando de Figueras.

En 1794 tenía el empleo de Brigadier e ingeniero jefe. En ese mismo año, en el marco de la Guerra de la Convención o del Rosellón contra la República Francesa, un ejército francés sitiaba al Castillo de San Fernando. Ante la precariedad de la defensa, se constituía una reunión de mandos, entre los que se encontraba Arana como jefe de Ingenieros de la plaza, que acordaban la rendición el 28 de noviembre de 1794. Como prisionero de los sitiadores era conducido a Francia, de donde volvía al declararse la paz, para ser detenido y encarcelado en el castillo de Montjuic. En un consejo de guerra, era considerado culpable, junto al gobernador del castillo de San Fernando y de otros oficiales, por firmar la entrega de la plaza, siendo condenado en enero de 1799 a la privación de empleo.

 

Obras de ~: Relación de las Fortificaciones de las siete Islas Canarias en que se manifiesta su situación, estado…, 11 de agosto de 1775.

 

Fuentes y bibl.: Biblioteca Virtual de Defensa.

H. Capel et al., Los Ingenieros Militares en España. Siglo XVIII. Repertorio biográfico e inventario de su labor científica y espacial, Barcelona, Publicaciones y ediciones de la Universidad, 1983; J. López Muiños, Algunos aspectos de la Ingeniería Militar española y el Cuerpo Técnico, Madrid, Ministerio de Defensa, 1993; J. O. Moncada Maya, Ingenieros Militares en Nueva España. Inventario de su Labor Científica y Espacial. Siglos XVI-XVIII, México D.F., Universidad Autónoma de México, 1993; M. G. Cano Révora, Cádiz y el Real Cuerpo de Ingenieros Militares (1697-1847). Utilidad y Firmeza, Cádiz, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cádiz, 1994; H. Capel, “Los ingenieros militares y su actuación en Canarias”, en Actuación de los Ingenieros Militares en Canarias, siglos XVI al XX, Santa Cruz de Tenerife, Centro de Historia y Cultura de la Zona Militar de Canarias-Universidad de La Laguna, 2001, págs. 13-54; J. M. Clar, “El castillo de Santa Bárbara. Informe del ingeniero José Arana. 1775”, en Lanzarote. Apuntes para su historia. Historia de Teguise, 28 de agosto de 2016 [en línea], https://historiadeteguise.com/2016/08/28/el-castillo-de-santa-barbara-informe-del-ingeniero-jose-arana-1775/; A. Martín-Lanuza Martínez, Diccionario Biográfico del Generalato Español. Reinados de Carlos IV y Fernando VII (1788-1833), Madrid, Foro para el estudio de la Historia Militar de España, 2012; “Castillo de Paso Alto”, en Gestor Patrimonio Cultural [en línea], disponible en http://gestorpatrimoniocultural.cicop.com/SANTA_CRUZ_DE_TENERIFE/Castillo_de_Paso_Alto.

 

Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño

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