Hijo de humildes comerciantes de la calle de la Sal, de Madrid. Huérfano de padre a los dos años, la viuda vendió el comercio y se trasladaron a Vertavillo (Palencia).

Con doce años fue reclamado por su tío Gabino Ranz sastre en Madrid, donde se inició como aprendiz. Su inquietud por ilustrarse, le llevó a sacrificar las noches estudiando hasta que el sueño le vencía utilizando los libros de su primo que a hurtadillas le cogía cada noche. Falleció su tío y consiguió no sin grandes dificultades con los herederos el traspaso del establecimiento a un alto precio, que afrontó gracias al préstamo de un amigo. [...]