Polo Martínez-Valdés, María del Carmen. Señora de Meirás (I). Oviedo (Asturias), 11.VI.1900 – Madrid, 6.II.1988. Consorte.
Primogénita de una familia de la clase media ovetense, su padre, Felipe Polo Flórez, abogado y propietario, pertenecía a una familia oriunda de Palencia —los Polo-Vereterra—, y la madre, Ramona Martínez- Valdés y Martínez-Valdés, a una ilustre familia de San Cucao, localidad muy próxima a la capital asturiana.
Además de Carmen, el matrimonio tuvo tres hijos más: Felipe, Isabel y Ramona (conocida en el círculo íntimo y familiar como Zita).
Ramona Martínez-Valdés falleció en 1914 y los hijos quedaron al cuidado de varias institutrices y de su tía paterna, Isabel Polo Flórez de Vereterra.
Llegada la adolescencia, Carmen Polo ingresó en los mejores colegios de religiosas de la capital del Principado, pasando, sucesivamente, por las ursulinas y las salesianas. En el verano de 1917 conoció a Francisco Franco Bahamonde, y tuvo la oportunidad de conversar con el joven militar en una romería típica asturiana. Comenzó así un largo noviazgo que debió vencer varios obstáculos: las reticencias familiares al enlace, la juventud de la novia y las continuas idas de Franco hasta el teatro de operaciones africano.
A pesar de todos los contratiempos, la boda se celebró en la céntrica iglesia de San Juan el Real de Oviedo, el 22 de octubre de 1923, tras seis años de noviazgo. Tras una breve luna de miel que incluyó una audiencia con el rey Alfonso XIII para agradecerle su padrinazgo, el matrimonio se instaló en Ceuta, donde pasó tres años. Llegó el ascenso de Franco al generalato en febrero de 1926. En el mes de junio falleció el padre de Carmen Polo, Felipe Polo, y el 14 de septiembre vino al mundo la única hija del entonces joven matrimonio: María del Carmen Franco Polo.
Los traslados del general Franco imponían a su familia sucesivas residencias a lo largo y ancho de España: Madrid, Zaragoza, La Coruña, Baleares, Canarias...
Con la incorporación de Franco al levantamiento militar contra la República, Carmen Polo y su hija se embarcaron en un crucero alemán que les llevó hasta La Haya, tras una breve estancia en Bayona; el 23 de septiembre de 1936 se reunió toda la familia en Cáceres. Apenas una semana más tarde, Franco ascendió a la máxima jefatura de la rebelión. El matrimonio residió a lo largo de la Guerra en Salamanca y en Burgos.
Finalizada la Guerra, el matrimonio Franco se asentó en Madrid, primero en el palacio de Viñuelas y, desde marzo de 1940, en el palacio de El Pardo, que será hogar de la familia durante treinta y cinco años.
El 10 de abril de 1950, María del Carmen, la única hija del matrimonio, se casó con Cristóbal Martínez- Bordíu. El joven matrimonio, acompañado de Carmen Polo, fue recibido en audiencia por el papa Pío XII el 7 de mayo de 1950. Apenas pasado un año, el 26 de febrero de 1951, la joven pareja dio su primer nieto al matrimonio Franco: era una niña y recibió el nombre de María del Carmen.
La vida familiar de los Franco volvió al primer plano social cuando la nieta casó con Alfonso de Borbón- Dampierre el 8 de marzo de 1972.
Durante estos años, Carmen Polo asistió al deterioro físico y mental de su marido, quien, tras varios achaques y operaciones, falleció la madrugada del 20 de noviembre de 1975.
Con la máxima jefatura del Estado en manos de Juan Carlos I, la viuda de Franco recibió una merced real al concedérsele el señorío de Meirás, con carácter de Grandeza de España, título que recuerda el nombre del palacio coruñés que por suscripción popular fue regalado al matrimonio Franco en 1938.
El 31 de enero de 1976, la señora de Meirás abandonó definitivamente el palacio de El Pardo, instalándose en la madrileña calle Hermanos Bécquer de Madrid.
El último trauma en la vida de Carmen Polo llegó el 7 de febrero de 1984, con la muerte en accidente de tráfico de su bisnieto Francisco de Borbón Martínez- Bordiú, hijo de su nieta María del Carmen. El entierro fue uno de los últimos actos públicos en los que la señora de Meirás se dejó ver ante las cámaras.
Celosa de su privacidad, el estado de salud de la señora de Meirás se fue agravando, hasta que finalmente, a causa de una neumonía y mientras dormía, la muerte la sorprendió la mañana del 6 de febrero de 1988. Su entierro tuvo lugar en el panteón que la familia Franco tiene en el cementerio de El Pardo.
Bibl.: F. Franco Salgado-Araujo, Mis conversaciones privadas con Franco, Barcelona, Planeta, 1976; R. Garriga, La Señora del Pardo. España a sus pies, Barcelona, Planeta, 1977; J. Navarro, Señora presidenta, Barcelona, Plaza y Janés, 1999; P. Franco, Nosotros los Franco, Barcelona, Planeta, 1980; J. Pardo, Las damas del franquismo, Madrid, Temas de Hoy, 2000; P. Preston, Palomas de guerra. Cinco mujeres marcadas por el enfrentamiento bélico, Barcelona, Plaza y Janés, 2001, págs. 353, 428, 470 y 479.
Gustavo Álvarez Rico
