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Juan Núñez del Prado

Biografía

Núñez de Prado, Juan. Barco de Ávila (Ávila), s. XVI – Perú, m. s. XVI. Conquistador y gobernador de Tucumán.

Capitán a las órdenes del oidor Pedro de La Gasca durante las contiendas civiles peruanas. Tras la pacificación definitiva de 1549, La Gasca le encomendó la fundación y el poblamiento de una zona al sur del Chaco y en la precordillera andina, que hoy pertenece a la región argentina del Tucumán. Núñez del Prado partió con una tropa de setenta hombres y se adentró en los llanos cenagosos y salados donde le habían asignado la colonización. Allí fundó una villa que originalmente se llamó Barco —en honor a la ciudad natal de su fundador—, pero que tras varios cambios de sitio quedó bautizada como Santiago del Estero, considerada la ciudad más antigua de Argentina (si se olvida la primera fundación de Buenos Aires).

Poco después inició las exploraciones de la región, adentrándose hasta el desierto de Atacama, fuera de su jurisdicción. En 1551 aparecieron por la región tropas de Francisco de Villagra que regresaban de Perú tras ser reclutadas para la conquista de Chile. La presencia de Núñez no gustó a Villagra que rápidamente informó al gobernador Pedro de Valdivia, pues estimaba que ese territorio estaba dentro de la jurisdicción de Chile. Después de varias cartas a La Gasca para aclarar la situación, Valdivia determinó que Villagra se posesionase del Tucumán. Tras algunas escaramuzas militares y el enfrentamiento personal entre los dos capitanes, Núñez de Prado —dada su inferioridad de tropas— se avino a negociar: aceptó la jurisdicción de Valdivia y éste le reconoció como gobernador de Tucumán bajo su subordinación. Sin embargo, en noviembre de 1552, Núñez de Prado tuvo que dejar la gobernación de Tucumán en manos de Francisco de Aguirre, hombre más cercano a Valdivia, ya que el gobernador de Chile no terminaba de fiarse. Algunas informaciones dicen que Aguirre lo envió preso a Chile, otras, que murió poco después en Perú.

 

Bibl.: J. M.ª González Ochoa, Quién es quién en la América del Descubrimiento, Madrid, Acento Editorial, 2003.

 

José María González Ochoa