Fontana Lázaro, Josep. Barcelona, 1931 – 28.VIII.2018. Historiador.
Nacido en el seno de una familia de la pequeña burguesía ilustrada –su padre era librero–, se licenció en 1956 en Filosofía y Letras (Historia) por la Universidad de Barcelona. Recibió en ésta el magisterio de Jaume Vicens Vives, director de su tesis de licenciatura.
Simultáneamente estudió Filología, Literatura e Historia de Cataluña con la orientación de otros dos grandes historiadores: Ferran Soldevila, sobre quien escribirá años después, y Jordi Rubió i Balaguer, ambos miembros del Institut d’Estudis Catalans.
Tras un curso (1956-1957) en Inglaterra, como assistant lecturer en la School of Hispanic Studies de la Universidad de Liverpool, fue ayudante de Jaume Vicens Vives y de Jordi Nadal en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Barcelona. En 1966 fue apartado de la docencia por su militancia antifranquista –en su caso como miembro del Partit Socialista Unificat de Catalunya-Partido Comunista de España (PSUC-PCE), partido al que estuvo afiliado desde estudiante hasta la transición a la democracia–, siendo readmitido en la Universidad en 1968.
Se doctoró en 1970 con una tesis dirigida por Fabià Estapé. En 1974 obtuvo una cátedra de Historia Económica en la Universidad de Valencia, donde residió hasta 1976 coincidiendo con Juan Reglà. Vuelto a Cataluña, se incorporó a la Universitat Autònoma de Barcelona (en Bellaterra), surgida pocos años antes.
En ella permaneció hasta 1990, desempeñando cargos académicos relevantes. En 1990-1991 participó en la creación, impulsada por la restablecida Generalitat de Catalunya, de la Universitat Pompeu Fabra y, especialmente, de su Institut Universitari d’Història Jaume Vicens Vives (IUHJVV), el cual dirigió hasta su jubilación en el año 2001. A este instituto ha legado una excepcional biblioteca privada, de unos veintiocho mil volúmenes.
Como investigador infatigable, con profundas inquietudes teórico-metodológicas y un compromiso político radical de “izquierda-izquierda” –en sus propias palabras–, llevó a cabo una extensa e importante producción historiográfica, en castellano y en catalán, sobre todo en los ámbitos de la historia económica –especialmente de la hacienda– y de la historia político-social española del siglo XIX. A su estilo, proclive a la polémica, y siempre desde una perspectiva marxista que ha evolucionado, ha buscado vías hacia una historia “total”. Edward P. Thompson y Pierre Vilar son quizás los autores que más han influido en su enfoque teórico-investigador, además de los ya mencionados Jaume Vicens Vives y Ferran Soldevila.
Fontana Lázaro ha estudiado especialmente la crisis del antiguo régimen “feudal” en España, sobre todo en Cataluña, y la convulsa transición a la sociedad liberal y capitalista. En este ámbito de investigación cabe destacar, ante todo, La quiebra de la monarquía absoluta, 1814-1820 (1971), basada en su tesis doctoral, la cual es hoy ya un clásico que significó la mayoría de edad de la metodología y la bibliografía marxistas en la España de la dictadura de Franco. También Hacienda y estado en la crisis final del Antiguo Régimen español, 1823-1833 (1973). Como obra de síntesis, dedicada a analizar la configuración diferencial de la Cataluña contemporánea, destaca La fi de l’Antic Règim i la industrialització, 1787-1868 (1988, en la Historia de Catalunya dirigida por P. Vilar). Un hilo conductor común –la reflexión sobre la teoría, las funciones y los métodos de la historia– enhebra otro conjunto de obras que reflejan también la coyuntura política. Éste se inicia con La historia (1974), pasa por Historia, análisis del pasado y proyecto social (1982), La història después de la fí de la història (1992, como réplica a la interpretación de F. Fukuyama de la caída del sistema soviético en 1989-1991), y continúa en La historia dels homes (2000), obra en la que reelabora y amplía su discurso en una época de globalización, dando cabida también a las memorias de los colectivos postergados –como los pueblos no europeos y las mujeres– y a los debates surgidos desde la antropología y otras ciencias humanas y sociales. Fontana mantuvo hasta su muerte su enorme capacidad de trabajo, su ambición interpretativa y sus compromisos políticos de izquierda radical. Así en su gran obra El siglo de la revolución: una historia del mundo desde 1914 (2017). En los últimos decenios, Fontana acentuó su identificación con el catalanismo político y su confrontación con el nacionalismo español.
Otra faceta en la actividad de Josep Fontana, tanto o más relevante que la investigadora y docente, fue la de editor e impulsor de publicaciones en el ámbito de la historia. La desarrolló en editoriales (Ariel, Crítica, Planeta y Eumo) y mediante una activa colaboración en revistas históricas y político-culturales como Estudios de Historia Moderna, Recerques, Nous Horitzons, Taula de Canvi y l’Avenç. La cultura histórica de dos generaciones de estudiantes universitarios, especialmente en Cataluña, ha estado muy influida por su selección de autores y obras.
En su etapa final recibió numerosas distinciones y honores, como el Premio de la Fundació Catalana per la Recerca (1997, por su trabajo sobre Ferran Soldevila), la Medalla de Oro al Mèrit Cultural del Ayuntamiento de Barcelona (2002) y los doctorados honoris causa por la Universidad Nacional del Comahue (Neuquén, Argentina, 2002), la Universitat Rovira Virgili (Tarragona, 2010), la Universidad de Valladolid (2011) y la Universitat de Girona (2013).
La gran importancia de la labor historiográfica de Josep Fontana ha sido reconocida, con diversos matices valorativos, por autores de diferentes tendencias, dentro y fuera de Cataluña, como J. M. Albareda, J. M. Cuenca, J. Nadal e I. Olábarri. Algunas de sus obras, especialmente las dedicadas a la teoría y método de la historia, han tenido una repercusión importante en Hispanoamérica y han sido traducidas a varios idiomas.
Obras de ~: La revolució de 1820 a Catalunya, Barcelona, Rafael Dalmau, 1961; Aribau i la indústria cotonera a Catalunya, Barcelona, Rafael Dalmau, 1963; La quiebra de la monarquía absoluta, 1814-1820, Barcelona, Ariel, 1971-1972 (5.ª ed. revisada y ampliada, con el mismo título, como vol. I de la Obra Completa de Josep Fontana, Barcelona, Crítica, 2002); Cambio económico y actitudes políticas en la España del siglo XIX, Barcelona, Ariel, 1973; Hacienda y estado en la crisis final del Antiguo Régimen español, 1823-1833, Madrid, Instituto de Estudios Fiscales, 1973; con E. H. Carr, La historia, Barcelona, Salvat, 1974; et al., 1789-1914: La industrialización y el imperialismo, Barcelona, Difusora Internacional, 1976; La revolución liberal. Política y hacienda, 1833-1845, Madrid, Instituto de Estudios Fiscales, 1977; La crisis del Antiguo Régimen, 1808-1833, Barcelona, Crítica, 1979; La Hacienda en la historia de España, 1700-1931 (suplemento al Diccionario de Hacienda de J. Canga Argüelles), Madrid, Instituto de Estudios Fiscales, 1980; et al., La invasió napoleònica: economia, cultura i societat, Bellaterra, Universitat Autònoma, 1981; Historia. Análisis de pasado y proyecto social, Barcelona, Crítica, 1982; América y la crisis del Antiguo Régimen, Quito, Facultad Latinoamerican de Ciencias Sociales, 1985; con R. Garrabou, Guerra y hacienda: la hacienda del gobierno central en los años de la guerra de la Independencia, 1808-1814, Alicante, Instituto Juan Gil Albert, 1986; La fi de l’Antic Règim, i la industrialització, 1787-1868, en P. Vilar (dir.), Historia de Catalunya, vol. V, Barcelona, Edicions 62, 1988; A. de Capmany, Cuestiones críticas sobre varios puntos de historia económica, política y militar, edición y estudio preliminar de ~, Barcelona, Alta Fulla, 1988; La Història després de la fi de la història: reflexions i elements per a una guia dels corrents actuals, Barcelona-Vic, Institut Universitari d’Història J. Vicens Vives-Eumo, 1992 (ed. cast., Barcelona, Crítica, 1992); con L. Duran, Per conèixer Ferran Soldevila, Barcelona, Abadia de Monserrat, 1994; Historia Universal Planeta, Barcelona, Planeta, 1994; Europa ante el espejo, Barcelona, Crítica, 1994 (trad. ingl. The distorted Past: a Reinterpretation of Europe, 1995); Introducció a l’estudi de la historia, Barcelona, Crítica, 1997 (trad. al cast., en 1999); La historia de los hombres / La història dels homes, Barcelona, Crítica, 2000; “La guerra de Successió i les constitucions de Catalunya. Una proposta interpretativa”, en J. Albareda (ed.), Del patriotisme al catalanisme, Vic, Eumo, 2001; La revolució liberal a Catalunya, Lleida, Pagès, y Vic, Eumo, 2003; Pierre Vilar i la història de Catalunya, [Barcelona], Institut de Cultura de Barcelona, 2004; Aturar el temps: la segona restauració espanyola, 1823-1834, Barcelona, Crítica, 2005; La construcción de la identitat: reflexions sobre el passat i sobre el present, Barcelona, Base, 2005; De en medio del tiempo: la segunda restauración española, Barcelona, Crítica, 2006; Por el bien del imperio: una historia del mundo desde 1945, Barcelona, Pasado y Presente, 2011; El futuro es un país extraño: una reflexión sobre la crisis social de comienzos del siglo XXI, Barcelona, Pasado y Presente, 2013; La formació d’una identitat: una historia de Catalunya, Vic, Eumo, 2014; El siglo de la revolución: una historia del mundo desde 1914, Barcelona, Crítica, 2017; Capitalisme i democracia: 1725-1848: com va començar aquest engany, Barcelona, Crítica, 2019 (trad. al español, Capitalismo y democracia: 1756-1848: Cómo empezó este engaño, Barcelona, Crítica, 2019) (obra póstuma).
Bibl.: J. Nadal, La fi de l’Antic Règim i la industrialització, 1787-1868, en P. Vilar (dir.), Història de Catalunya, vol. V, Barcelona, Edicions 62, 1989, pág. 106; J. Paniagua, J. A. Piqueras y J. Prats, “Joseph Fontana, pasado y presente”, en Aula. Historia Social, 4, Valencia, UNED, 1999, págs. 5-13; G. Pasamar y I. Peiró, Diccionario Akal de historiadores españoles contemporáneos (1840-1980), Madrid, Akal, 2002, págs. 260-261; A. Simon Tarrés (dir.), Diccionari d’historiografia catalana, Barcelona, Enciclopèdia Catalana, 2003, págs. 485-487; B. de Riquer Permanyer, “La quiebra de una gran ilusión”, en El País, 3 de noviembre de 2011; I. Olábarri, Las vicisitudes de Clío (Siglos XVIII-XXI). Ensayos historiográficos. Salamanca, Ediciones Universidad, 2013, págs. 50-51; J. M. Cuenca, Marx en España. El marxismo en la cultura española del siglo XX, Córdoba, Almuzara, 2016, págs. 112-130; E. Hevia, “Obituario” [de J. Fontana], El Periódico, 29 de agosto de 2018.
Fernando Sánchez Marcos
