Ferreiro y Peralta, Martín. Madrid, 10.III.1830 – 5.IV.1896. Cartógrafo y geógrafo, secretario general de la Sociedad Geográfica de Madrid.
Nació en Madrid en marzo de 1830. En 1855, terminados sus estudios, obtuvo plaza de delineante de cartas en la Dirección General de Hidrografía, donde estuvo encargado de la edición española del código de señales marítimas.
Formó parte del equipo de Francisco Coello para el levantamiento del Atlas de España del famoso cartógrafo, por lo que recorrió toda España realizando los trabajos geodésicos y topográficos correspondientes.
En 1864 editó un Atlas geográfico de España, de cincuenta y ocho mapas, y en 1872 delineó un mapa histórico de España en el siglo xiv, que fue premiado en Viena.
En 1876, al constituirse la Sociedad Geográfica de Madrid, bajo la presidencia de Fermín Caballero, fue nombrado su primer secretario y la representó en varios congresos internacionales, como los de Geografía de Venecia (1881) y de París (1889). Entre sus actividades destaca el encargo de que fue objeto por dicha sociedad, que a su vez lo había sido por el Ministerio de Fomento, de redactar un libro tipo para la enseñanza de la Geografía, que respondiera a las nuevas necesidades de conocimientos geográficos puestas de manifiesto por la guerra franco-prusiana de 1870 (tal como figura en su informe a la Sociedad Geográfica sobre el progreso de los trabajos geográficos de 1880).
Como secretario de esta sociedad, redactó sus sucesivas memorias, que constituyen una excelente fuente de información del estado y los problemas de la Geografía a fines del siglo xix.
Asimismo, y también como secretario de la Sociedad Geográfica, tomó parte en distintos acontecimientos en fomento de la acción colonizadora de España en África —tal fue el apoyo que prestó a la sociedad La Exploradora de Iradier, para su expedición al África ecuatorial—. Formó parte, además, junto a Joaquín Costa, Fernández Duro y Rafael Torres Campos, de la comisión gestora de la Sociedad Comercial Española, en 1883. En ese mismo año participó en la constitución de la Sociedad de Africanistas y Colonialistas, que desempeñó un importante papel en la organización de diversas expediciones de descubrimiento y colonización africanas, y en la que fue director de publicaciones.
Martín Ferreiro, como otros muchos de sus coetáneos, no se limitó a fomentar y organizar este tipo de expediciones, tan representativas de la época: también expresó en diversas ocasiones su postura ante el fenómeno colonial. Así, y aun admitiendo la preferencia de los intereses económicos, mostró sus reservas ante un colonialismo de finalidad exclusivamente material, que no respetaba la cultura de los pueblos indígenas y conducía a procesos de aculturación; fue, a este respecto, un auténtico adelantado para su época.
Participó de forma destacada, como miembro de la Sociedad Geográfica y funcionario del Depósito Hidrográfico de la Marina, en la unificación internacional de términos geográficos, sobre todo de los territorios recién descubiertos, explorados o colonizados.
Colaboró, asimismo, en la redacción del Diccionario marítimo español (1864), de Gonzalo de Murga y José de Lorenzo, obra realmente útil para su época.
Por último, intervino y participó activamente en la fundación de la Sociedad de Salvamento de Náufragos, cuya labor difundió publicando un libro sobre los objetivos e importancia de dicha asociación. Asimismo, fue miembro honorario de diversas sociedades geográficas.
Obras de ~: Atlas geográfico de España, islas adyacentes y posesiones españolas de ultramar, Madrid, Escamilla, 1864; “Memorias del progreso de las ciencias geográficas. Sociedad Geográfica”, en Boletín de la Sociedad Geográfica de Madrid (BSGM), VIII (1880), págs. 378-441; XIII (1882), págs. 317-345; XVI (1884), págs. 308-358; XVIII (1885), págs. 278-332, y XXIII (1887), págs. 182-207; Unificación de la nomenclatura geográfica, Madrid, Sucesores de Rivadeneyra, 1892.
Bibl.: V. M. Concas y Palau, “En buena memoria del Ilmo. Sr. D. Martín Ferreiro y Peralta, Secretario General de la Real Sociedad Geográfica”, en BSGM (1896), págs. 1-7; H. Capel Sáez et al., Geografía para todos: la geografía en la enseñanza española durante la segunda mitad del siglo xix [Barcelona], Los Libros de la Frontera, 1985; J. A. Rodríguez Esteban, Geografía y Colonialismo. La Sociedad Geográfica de Madrid (1876- 1936), Madrid, Universidad Autónoma, 1996.
Fernando Arroyo Ilera
