Méndez, Gonzalo. La Alcarria (Guadalajara), p. t. s. xvi – Guatemala, 1582. Misionero franciscano (OFM).
Nacido en La Alcarria, se formó en la provincia franciscana de Galicia, desde donde se trasladó al Nuevo Mundo a instancias del obispo Marroquín.
Fue el fundador de los franciscanos en Guatemala. Ejemplo de religioso rápidamente incardinado en el hábitat cultural indígena, aprendió tres lenguas diferentes para mejor predicar a los nativos.
Hombre de gran bondad, sobre él existen innumerables relatos, casi leyendas, que siempre lo describen como misionero ejemplar, de vocación y fe inquebrantable, dedicado en cuerpo y alma a la evangelización y defensa de los indios. Decía tres misas diarias en tres pueblos distintos, separados más de diez leguas por barrancos sin caminos, andando de un sitio a otro con unas simples sandalias y su hábito franciscano.
Entre las leyendas y milagros que se le atribuyen destaca el de los peces del lago Atitlán. Cuentan que el lago daba peces muy pequeños y llenos de espinas, así que fray Gonzalo decidió aclimatar en él los grandes peces del Pacífico. Mas la solución trajo un nuevo problema. Pues los ricos y señores de la ciudad de Guatemala y otras ciudades empezaron a pedir más y más pescado del lago, lo cual fue un exceso de trabajo para las comunidades nativas de pescadores. Enterado de esto, fray Gonzalo decidió “echar la llave a la laguna” y desde ese día no hubo forma de pescar las grandes mojarras y peces oceánicos. También cuentan que el fraile hizo una excepción con la visita al lago Atitlán del obispo Juan Ramírez, y ese día se permitió pescar grandes peces para su dignidad episcopal. Fray Gonzalo Méndez murió en 1582 en olor de santidad y siendo muy querido por los indios guatemaltecos.
Bibl.: J. M.ª González Ochoa, Quién es quién en la América del Descubrimiento, Madrid, Editorial Acento, 2003.
José María González Ochoa
