Yūsuf b. ‛Abd al-Raḥmān b. Ḥabīb b. Abī ‛Ubayda b. ‛Uqba b. Nāfi‛ al-Fihrī era descendiente de ‛Uqba, el conquistador del norte de África y fundador de Qayrawān. Antes de que su padre participase en la invasión de Hispania, acompañando a Ḥabīb b. Abī ‛Ubayda al- Fihrī, y regresase posteriormente a Ifrīqiya, Yūsuf había nacido en Qayrawān, en 72/691-2 (puesto que tenía cincuenta y siete años en 129/746). Consta que no se llevaba bien con su progenitor, con el que se enfadó, pasando a al-Andalus en tiempos de Bišr b. Ṣafwān al-Kalbī (103-9/721-7). Parece que se estableció en Elvira, pues allí tenía grandes propiedades. La actuación de Yūsuf coincide con el último año de Abū l-Jattār [s.v.] y los tres primeros de ‛Abd al-Raḥmān b. Mu‛āwiya [s.v.], solapándose con la de al-Ṣumayl [s.v].

Era hombre principal, noble [Crónica Albeldense llega a incluirle entre los “regem ex origine Beni Umeia”], piadoso, entrado en años, respetado y sesudo; pero también débil e influenciable, puesto que nunca llegó a zafarse de la influencia y dominio de al-Ṣumayl, del que era ‘hombre de paja’. Yūsuf, apartado de la política, no se había mezclado en las luchas entre baladíes y sirios, participado ni intervenido en el levantamiento de Ṯuwāba contra Abū l-Jattār. Circunstancias que, cuando tras el fallecimiento de Ṯuwāba, los andalusíes no logran ponerse de acuerdo (pugnando, durante cuatro meses, tanto Muḍaríes como Yamāníes por imponer un gobernador suyo), hacen de Yūsuf un candidato de compromiso aceptable por ambas partes. Es de señalar que, no albergando ambiciones políticas, no se presentó ni autoproclamó. Antes bien, fue “escogido, propuesto por indicación de al-Ṣumayl” (siguiendo su política de “designar a quienes tuviesen el nombre mientras nosotros obtengamos los beneficios”) e inclusive presionado “si no aceptas serás responsable de la guerra civil”. En un contexto de “perturbación del poder omeya en Oriente, estar el califa Marwān atareadísimo con el surgimiento de la revolución ‛abbāsí y la anarquía reinante entre las gentes de al-Andalus”. Yūsuf no fue nombrado (por el califa o el gobernador de Ifrīqiya), sino elegido: “ab omni senatu palatii mirifice adclamatur in regno”, proclamación influida por el que fuese “senior eṭ longevus”. Un hombre gris, de transición, que concite “unanimidad de aceptación y obediencia”. Y que dé paso al establecimiento de una solución de compromiso: “repartir el mando entre Muḍaríes y Yamāníes, turnándose cada partido en el mando al cabo de un año”. Yūsuf inicia el primer turno, mientras Ibn Ḥurayṯ, candidato del partido Ŷuḏāmí/Yamāní, obtiene la concesión de la provincia de Reyo. [...]