Nacido en el seno de una humilde familia, primogénito de doce hermanos, comenzó a ganarse la vida a los quince años en la cantina del ferrocarril vascoasturiano, y luego de botones en un hotel de Oviedo.

Durante la República trabajó como ordenanza en el Orfanato Minero Asturiano, cursó la carrera de Magisterio, se afilió a la Federación de Trabajadores de la Enseñanza de la Unión General de Trabajadores (FETE-UGT) y desde 1935 ejerció como maestro en el citado orfanato.

Al estallar la Guerra Civil se alistó como voluntario en las milicias populares, se incorporó al Partido Comunista de España (PCE) y obtuvo el grado de teniente en la Academia de Artillería, combatiendo al mando de una batería. Al caer el frente norte, fue detenido, procesado y condenado a muerte, pero le conmutaron la pena y salió de la cárcel en 1943. [...]