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Tomás Cortés

Biografía

Cortés, Tomás. ?, ú. t. s. XVIII – Manila (Filipinas), 15.I.1848. Militar, coronel de Ingenieros y escritor.

Ingresaba en el ejército en febrero de 1811, durante la Guerra de la Independencia, y en el Cuerpo de Ingenieros, después de realizar los estudios reglamentarios en la Academia provisional de Ingenieros en Cádiz, en 1813.

En 1815 era ascendido a capitán, siendo destinado a las islas Filipinas en abril del siguiente año. Estuvo en la Comandancia de Ingenieros de la plaza de Cavite desde 1821 a 1829, año en el que, al parecer, volvía a España. En 1832, traducía la obra Lecciones de un curso de Construcción (1806), de M. J. Sganzin. Era promovido a teniente coronel del ejército en 1836 y, dos años más tarde, se encontraba de nuevo en el archipiélago. En 1841 estaba por segunda vez en la Comandancia de Cavite, en esta ocasión como director de la misma, y, desde 1844 a 1847, ejerció interinamente el cargo de director subinspector de Ingenieros de las Filipinas. Como tal, acompañó al capitán general en el primer viaje que este efectuó por tierra hasta el norte de Luzón.

Llevó a cabo en el archipiélago una importante labor como ingeniero, tanto en la fortificación como respecto a las obras públicas y edificios oficiales. Fue socio de número de la Real Sociedad Económica de Filipinas desde 1823, en la que llegó a ser vice-director y consiliario. Escribió numerosos trabajos, en general relacionados con las Filipinas.

Respecto a sus numerosas obras se pueden destacar algunas, como la restauración del barrio de Binondo, en Manila. El barrio había sufrido un gran incendio en 1836. El teniente coronel de Ingenieros D. Tomás Cortés, en 1843 realizaba un plano de Binondo con proyecto de reparación de calles y nuevo embarcadero, actuando sobre la zona incendiada, regularizando sus manzanas. Todo situado en la orilla del río Pasig, con detalle de secciones de calles, dotadas de colectores y alcantarillado a ambos lados o en el centro. Otro plano del mismo año y autor extiende el casco de la ciudad a una nueva urbanización al norte de la Iglesia, en la zona entre Tondo y Binondo.

También realizó iniciativas para mejorar el urbanismo en Manila. Proyectaba el Paseo de Isabel II, en 1844, y también el monumento a Magallanes, consistente en una columna de piedra sobre pedestal con graderías, coronada por esfera de cobre, la Alameda en 1853, la Calzada de San Lázaro desde Beneficencia al Paseo de Isabel II, el Paseo Nuevo a Puerta Monserrate y el Ensanche al Puente Grande.

En cuanto a la aduana de Manila, una Real Orden de 16 de diciembre de 1796, determinaba que se hiciese un baluarte en la playa de Santo Domingo que contuviese la aduana, almacenes y oficinas de Manila. Comenzaba la obra en 1822, según plano de Tomás Cortés, quien, posteriormente realizaba otro proyecto en 1828. En él, aparecen dos patios, fachada neoclásica, columnas y tres puertas de medio punto, dos escaleras principales, habitaciones para el administrador, oficinas, almacenes y despacho de las vistas, en conexión con el depósito mercantil.

Respecto a caminos y puentes, realizaba informes y numerosos proyectos. Este ingeniero presentó una memoria Sobre los caminos del Norte, con interesantes datos de las distintas provincias. Así, por ejemplo, en Tondo estaban en mal estado pues “se forman ojos y fangales en tiempo de aguas por falta de elevación del suelo y solidez”. En Bulacán se encontraba el camino Real mejor conservado de todos, aunque las carreteras eran angostas, con su base formada solo de tierra. En la Pampanga el camino atraviesa el río Grande en Columpit, alargándose por las sinuosidades del río con difícil tránsito en tiempo de aguas. Señalaba el inconveniente de los trazados existentes y los problemas del paso del río, por lo que proponía nuevo trazado para evitarlo: “Desde Santana a Panique no hay camino y el tránsito se hace sobre terreno natural que es muy llano”. Sigue detallando caminos y trazados nuevos: “En el día el camino de Dinalopijan a Subig es penosísimo, solo de herradura y casi intransitable en la estación de aguas, con el agregado de tener que marchar precavido contra los salvajes”. Finalmente, sobre el camino de Cagayán dice: “Estas son las variaciones que creo deben hacerse en la dirección de los caminos, para que disminuyendo la distancia de unos puntos a otros se evite el paso de muchos ríos, se excuse el de tantos arenales penosos, y que la carretera sea segura y cómoda en todas las estaciones”.

Asimismo, llevó a cabo fábricas de tabaco y otras construcciones. En Cavite, en 1840, Tomás Cortés ampliaba la fábrica de cigarros con capacidad para hasta mil setecientas mujeres. Así mismo, en Malabón, proyectaba con dos planos en 1843, otra fábrica de tabaco, construida en 1888. También había proyectado en 1825 un almacén para 2.500 fardos en Cagayán. Sucesivamente fue proyectando nuevas fábricas, como la de Lallo con su almacén para 60.000 fardos (1846).

Realizó el proyecto del Hospital Real de Manila. La primera documentación data de 1826, presentando un plano del Hospital Militar de Manila. El proyecto importante es posterior, del año 1842, con magníficos planos, situado en el mismo solar de intramuros del antiguo Hospital Real, con el visto bueno del brigadier De la Iglesia y “aprobado en 1842 por Oraá”. En 1844 redactaba otro proyecto de hospital para trescientos enfermos situado en extramuros, fuera del recinto de la ciudad. Consistía en una gran planta cuadrada con seis pabellones aislados, zonas ajardinadas tanto en el centro como entre pabellones y dos edificios a ambos lados del acceso. Tenía una espectacular fachada y sus alzados y secciones estaban en otro plano, comenzando su construcción, próxima al río Pasig, al oeste de la isla de la Convalecencia, y cercano por tanto a la ciudad.

Llevó a cabo el abastecimiento de agua para Manila. La obra fue acometida en 1844, encargándose a Tomás Cortés que estudiara un gran proyecto de traída de agua. Su proyecto perfeccionaba el sistema de filtrado de aguas, de tal forma que años después, en 1882 Manila contaba con una traída de agua como cualquier ciudad europea, instalando incluso fuentes públicas con surtidores.

También realizó obras de fortificación y almacenes. En 1828, Cortés proyectaba un nuevo baluarte de Santo Domingo y una cortina provista de bóvedas, en la que situaba los almacenes intramuros. Estaba situado dando frente al río Pasig, entre Herrerías y San Gabriel. Además, proyectaba delante de la cortina de Almacenes un nuevo muelle construido entre dos muros de contención: uno en el río y otro formado al pie de la cortina o muralla. Dentro del baluarte de Santo Domingo dibujaba el nuevo edificio de la aduana (señalado ut supra), proyecto asimismo de este ingeniero como nueva versión del proyecto anterior de 1822. Más tarde, el ingeniero Cortés proyectaba en 1846 el muelle bautizado como de Isabel II y un mercado entre Santo Domingo y San Gabriel.

Proyectó, igualmente, iglesias y edificios religiosos. En 1846, realizaba los planos de terrenos y de la iglesia de San Sebastián (Manila), entre Bilibid, San Antón y Santa Clara. Con anterioridad, proyectaba en 1828 un cementerio, también en Manila, el proyecto se titulaba: Pensamiento de un Cementerio con Capilla y Angelorum, de forma oval, con capilla redonda en su extremo. Al opuesto y tras el acceso monumental, existía el “angelorum” redondo, que daba paso al patio oval ajardinado. Acompañaba al proyecto una sección en color dibujada preciosamente. Otro cementerio del que Cortés realizó planos fue el de Cavite, cuyo proyecto fue redactado en 1841 y 1848.

 

Obras de ~: Descripción física de la isla de Luzón, Manila, 1829; Estado actual de las Casas Reales de Provincias, administraciones y puentes, 1829; Itinerario militar de la ruta de Tondó a Bangui, según el camino que siguió el Excmo. Sr. D. Pascual Enrile, 1829; Memoria militar sobre la plaza de Cavite, 1839; Memoria dando cuenta al Ingeniero general, de visita anual practicada a las fortificaciones y edificios de la plaza de Cavite, 1845; Estado en el que se manifiesta el precio de las unidades de las varias especies de obras que se han hecho en la Comandancia de Cavite, 1847; Memoria militar sobre la plaza de Cavite, 1849; Proyecto de monumento a Magallanes, s. f.

 

Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Exps. personales.

Estados (Escalillas) del Cuerpo de Ingenieros; W. E. Retana, Breve Diccionario Biográfico de los Ingenieros Militares que han estado en las Islas Filipinas, Madrid, Memorial de Ingenieros, 1923; F. J. Ferreras Fincias, “Las memorias del Cuerpo de Ingenieros Militares. Fuente para la historia de la construcción”, en Actas del Segundo Congreso Nacional de Historia de la Construcción, La Coruña, 22-24 de octubre, 1998, La Coruña, Universidad de La Coruña, 1998; L. de Sequera Martínez, Historial de las Unidades de Ingenieros en Ultramar (la Campaña de 1898), Madrid, Talleres del Centro Geográfico del Ejército, 1999; Mª. Elizalde et al., Imperios y Naciones en el Pacífico. Colonialismo e Identidad Nacional en Filipinas y Micronesia, Madrid, CSIC, 2001; C. Laorden Ramos, Obra Civil en Ultramar del Real Cuerpo de Ingenieros, Madrid, Ministerio de Defensa, 2008, 2 vols.

 

Juan Carrillo de Albornoz Galbeño

Relación con otros personajes del DBE

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