Era sobrino del mariscal de campo carlista Benito Tristany y Feixas. Su condición de primogénito de una sólida familia de propietarios rurales le deparó una educación superior a la media de la época: después de estudiar las primeras letras en su pueblo y en Guissona, cursó tres años de latinidad en el Colegio Real de Gerona. Tomó parte muy activa en la Primera Guerra Carlista, en las filas de don Carlos, al lado de sus tíos Miguel y Benito. En septiembre de 1835 era teniente coronel. Asistió a la academia militar que los carlistas habían instalado en Borredà. Combatió en la conquista de Solsona (abril de 1837) y cayó herido en Biosca. En enero de 1840 fue nombrado ayudante de campo de su tío Benito y en marzo pasó a las órdenes de Cabrera en el Maestrazgo, con el que combatió en dos acciones en la Cenia. Regresó a Cataluña con las fuerzas de Cabrera. Acabada la guerra, se ocultó cerca de su casa junto con otros familiares que también habían combatido en las filas carlistas. [...]