La infanta Isabel de Borbón, conocida como La Chata, es quizás la infanta más carismática de la historia de España. Nieta, hija, hermana y tía de Reyes, ella misma fue dos veces heredera al trono y princesa de Asturias, dedicando su vida al servicio de la Corona, en una inagotable actividad institucional. Fue una renovadora del pensamiento monárquico, estableciendo los sólidos principios de una monarquía comprometida socialmente con sus obligaciones y cercana al pueblo.

Nació en el Palacio Real de Madrid, el 20 de diciembre de 1851, como hija primogénita de la reina Isabel II de Borbón y de su esposo, don Francisco de Asís de Borbón, primos hermanos. Su nacimiento constituyó una esperanza de paz y estabilidad para el reinado, tras las cruentas guerras carlistas, por lo cual se la recibió con honores de futura Reina y en la prensa se la denominó como “Isabel III, la nueva reina católica”. Por la necesidad de garantizar la sucesión a la Corona, y ante de la falta momentánea de heredero varón, la infanta Isabel se convirtió en la primera princesa de Asturias por nacimiento de la monarquía española, gracias al Decreto de Isabel II de 26 de mayo de 1850 por el cual su primer hijo, cualquiera que fuera su sexo, llevaría dicho honor. Entre 1851 y 1857, la princesa de Asturias se crió y educó sola en palacio, rodeada de un gran protocolo y una amplia servidumbre, entre la que se encontraban personalidades de la corte como el marqués de Alcañices, su caballerizo y mayordomo mayor, las duquesas de Gor y de Berwick-Alba, camareras mayores o las marquesas de Povar y de Malpica, sus ayas. La niña asumió bien las responsabilidades de su rango y participó en las ceremonias de corte, quedando en su fuerte carácter una acentuada conciencia de sus privilegios y deberes. En esta etapa económicamente próspera de la España gobernada por Bravo Murillo, la pequeña princesa de Asturias era ya un personaje de Estado y en su nombre se inauguraron obras públicas e instituciones, como el Hospital de la Princesa en Madrid. Como heredera a la Corona se tramaron ya en su infancia diversas opciones matrimoniales, que fueron desde la unión a uno de sus primos carlistas, con idea de conciliar las dos ramas escindidas, hasta el matrimonio con el rey Pedro V de Portugal, concebido por la facción de los “iberistas” para unificar ambos países. Ninguna de ellas se concretó de forma efectiva. El 28 de noviembre de 1857 Isabel II dio a luz a un hijo varón: Alfonso, el cual —al prevalecer en la corona española la primacía del varón sobre la mujer—, se convirtió en heredero y nuevo príncipe de Asturias, desplazando a su hermana Isabel en su rango, que pasó a ser sólo infanta de España. La infanta Isabel tuvo siempre con su hermano una relación maternal y protectora. [...]