Segunda hija de Isabel II y del Rey consorte, su primo, Francisco de Asís, se educó en el colegio del Sagrado Corazón, en París, donde se encontraban exiliados sus padres. Restaurada la Monarquía en 1874, Eulalia se trasladó a El Escorial, posteriormente a Sevilla y más tarde a Madrid.

En 1886 contrajo matrimonio con su primo Antonio de Orleans, hijo de los duques de Montpensier, con el que tuvo tres hijos. A partir de ese momento comenzó a viajar por Europa, en funciones de representación oficial; dominaba el francés, inglés, alemán y el italiano.

En 1892, el presidente de Estados Unidos, Stephen Grover Cleveland, cursó una invitación a la Familia Real española para que visitasen la Exposición Universal que se celebraba en Chicago, con motivo del IV centenario del descubrimiento de América. El gesto colocó al Gobierno español en un grave aprieto, pues si, por un lado, las relaciones con Estados Unidos eran tensas en esa época, por el otro, ningún miembro de la monarquía española había visitado la antigua América hispana a lo largo de la Historia. Se aceptó entonces la invitación, pero los viajeros deberían hacer escala en Canarias —donde tampoco había llegado ningún miembro de la Corona—, Puerto Rico y Cuba, todavía integradas en España. Llegados a este punto, la Familia Real y el Gobierno español decidieron que la persona idónea para realizar esta difícil misión era la infanta Eulalia, dado su talante y su preparación intelectual. [...]