Bautizado como Carlos María Francisco de Asís Pascual Fernando Antonio de Padua Francisco de Paula Alfonso Andrés Avelino Tancredo, segundo hijo varón del príncipe Alfonso de las Dos Sicilias, conde de Caserta, y de la princesa Antonieta de las Dos Sicilias, y sobrino del rey Francisco II de las Dos Sicilias, último Soberano de aquel reino. Nació en Gries —entonces parte integrante del imperio austrohúngaro, y hoy parte de Italia— el 10 de noviembre de 1870, en momentos de gran dificultad para la desposeída Familia Real de las Dos Sicilias, a la que pertenecían sus dos progenitores. Su infancia transcurrió en la Villa María Teresa, de Cannes, residencia de sus padres, y en 1894, tras el fallecimiento de su tío el rey Francisco II, su padre, el conde de Caserta, se convirtió en jefe de la Casa Real de las Dos Sicilias. Dados los escasos recursos de su familia, se consideró casarlo con la princesa Clementina, hija del rico rey Leopoldo II de Bélgica, y también con la archiduquesa Isabel de Austria, nieta del emperador Francisco José, intentos ambos que quedaron frustrados. Hacia 1895 su padre solicitó de su prima hermana, la Reina regente de España, María Cristina, permiso para que sus hijos mayores ingresaran en el Ejército español y se estableciesen en la Corte de Madrid. Así, Carlos y su hermano mayor, Fernando, se incorporaron al Ejército hispano pasando a servir durante algún tiempo en Cuba, donde tomaron parte en la guerra de 1898. Para entonces el príncipe ya se había enamorado de su prima Mercedes, la princesa de Asturias, hija primogénita de la regente. Su matrimonio, sin embargo, tuvo que hacer frente a numerosas oposiciones políticas por darse la circunstancia que el conde de Caserta había servido como general en el Ejército carlista, y se temía que la Corona pudiese un día recaer en la princesa de Asturias y en su esposo, a quien se tenía por un príncipe excesivamente religioso y tradicionalista. Pero todos los escollos fueron superados y, tras su renuncia a sus derechos eventuales al trono de las Dos Sicilias —por documento del 14 de diciembre de 1900—, Carlos fue naturalizado español y creado infante de España y caballero de la Orden del Toisón de Oro, por Real Decreto del 7 de febrero de 1901. [...]