Era don Carlos Luis hijo del pretendiente Carlos (V) como rey de los carlistas, y de María Francisca de Asís y Braganza, hija del rey de Portugal Juan VI. En una carta dirigida por el rey Fernando VII, el mismo día del nacimiento de su sobrino, le comunicaba que a las seis y media de la mañana había nacido en el Palacio Real el hijo de su hermano y expresaba su satisfacción por este hecho. En aquel momento Carlos Luis, a quien apadrinó el propio Rey, parecía llamado a serlo en el futuro, aunque la realidad fue que este Infante llevó una vida bastante distinta a aquella a la que parecía destinado.

En marzo de 1833 hubo de acompañar a su padre a tierras de Portugal, donde comenzó su exilio; tenía entonces quince años. El día 2 de noviembre de ese mismo año escribió una carta a su madre en la que le comunicaba el itinerario que había seguido desde su salida de Madrid, un total de treinta y seis poblaciones en poco más de ocho meses y sólo en un lugar, Coimbra, había permanecido de forma continuada veintiséis días. Éste era el signo de su azarosa vida. [...]