Iniciado desde muy joven en la carrera de las armas, tenía el grado militar de maestre de campo y era caballero del hábito de la Orden de Alcántara, cuando recibió el nombramiento de gobernador y capitán general de la isla de Cuba. Se trasladó a su destino, en La Habana, en una flota de galeones mandada por Gerónimo Gómez, de Sandoval. Iba con él su hermano, el conde de Salvatierra, nombrado virrey de la Nueva España, que siguió destino rumbo a Veracruz.

Tomó posesión del gobierno en La Habana el 15 de noviembre de 1639. Entregó los asuntos de justicia al auditor Fernando de Aguilar y se dedicó a los problemas defensivos, porque, continuando la guerra con Holanda, tomó empeño en terminar todas las obras accesorias del castillo del Morro y reclamó la ejecución de un proyecto de murallas para la plaza, pero sin conseguirlo. Entonces, a su iniciativa, fortificó las caletas de la Chorrera y de Cogimar con dos torreones que había empezado a levantar su antecesor, Francisco Riaño y Gamboa, y propuso a la Corte un proyecto de defensa de La Habana consistente en cerrar los linderos de comunicación abiertos en los espesos bosques que la rodeaban. Llevó a cabo las obras un ingeniero llamado Juan Baptista. [...]