Sarmiento de Ojacastro, Martín. Ojacastro (La Rioja), 1515 – Puebla de Los Ángeles (México), 14.X.1557. Misionero franciscano (OFM) y obispo.
Nació el seno de una familia noble riojana. A los quince años ingresó en el Convento franciscano de San Bernardino de la Sierra, situado a escasas dos leguas de su pueblo natal, a orillas mismas del río Tirón.
Tras ordenarse sacerdote completó su formación teológica en el Convento de San Francisco de Valladolid.
En 1538 embarcó hacia Nueva España como evangelizador, junto con otros doce frailes franciscanos encabezados por fray Juan de Gaona. Austero y defensor de los indios, recorrió muchos caminos polvorientos de la región de Michoacán para visitar poblados indígenas pobres y abandonados en su misión evangelizadora.
Regresa a España en 1541 para participar en el capítulo general de la Orden celebrado en Mantua, pero vuelve a México al año siguiente. En 1543 fue nombrado comisario general de la Orden franciscana en México. En este tiempo destacó por su dedicación a los enfermos durante las graves epidemias que asolaron los pueblos nativos de Michoacán y Tlaxcala.
En 1546, mientras esperaba en la ciudad de Veracruz su embarque hacia España, una gran tormenta hundió parte de la flota y debió quedarse en México. Mas su labor no había pasado inadvertida en España, por lo que meses después Carlos I lo nombra obispo de Tlaxcala (Puebla de los Ángeles). A pesar de ciertas reticencias para ocupar tan alta dignidad, varias conversaciones con fray Toribio de Benavente, Motolinía, su vicario provincial, le convencieron.
Durante varios años desarrolló una labor frenética de evangelización y cuidado de los indios, poniendo las bases de la naciente Iglesia de la región. Su dedicación casi obsesiva le mantuvo alejado mucho tiempo de la sede episcopal en Puebla. Finalmente, agotado y enfermó, regresó en 1557 para recluirse en el Convento de San Francisco, de donde sólo salía para ver las obras de la catedral. Murió el 14 de octubre de 1557, pidiendo de limosna una sepultura, pues no poseía ningún bien material. Fue enterrado en la Catedral de Puebla, y su muerte causó honda consternación en su diócesis.
Bibl.: J. B. Merino Urrutia, Fray Martín Sarmiento de Ojacastro, misionero del Siglo xvi, Madrid, Ediciones de Cultura Hispánica, 1965; J. M.ª González Ochoa, Riojanos Pioneros en Indias. 1492-1599, Logroño (La Rioja), Amigos de Briones-Amigos de la Historia de Calahorra-Amigos de la Historia-Amigos de la Historia Najerillense-Amigos de La Rioja-Asociación de Amigos de la Historia y el Patrimonio Cultural de Arrendó-Ayuela-Centro de Estudios de la Comarca de Alfaro, Panal, 2006.
José María González Ochoa
