Nacido en el seno de una familia noble, fueron sus padres Juan de Dios de Guzmán e Isidora Ruiz de Castro, condesa de Tilly. Muy poco es lo que sesabe acerca de la primera parte de su vida, salvo que realizó estudios en la Escuela Militar de Sorèze y que en 1781 decidió adoptar la nacionalidad francesa.

Fue en este país y en el contexto de los acontecimientos de la Revolución cuando su nombre y su actuación iban a adquirir relevancia. Alistado en el ejército en 1789, en 1793 había alcanzado el grado de coronel de Caballería, en momentos en que las armas galas, tras las iniciales derrotas, comenzaron a obtener importantes victorias en los escenarios europeos. [...]