Fueron sus padres Sebastián de León y Navarrete, II marqués de Atalayuelas, y María Dolores de Navarrete y Navarrete, marquesa de Guardia Real. En mayo de 1833 hizo su ingreso en las Reales Guardias de Corps, en las que a lo largo de este año y el siguiente desempeñó el oficio propio de su clase. En 1835 causó baja en este Cuerpo al habérsele concedido el empleo de alférez de Caballería en el Regimiento de Húsares de la Princesa, con el que participó en operaciones contra los carlistas.

En 1836 tomó parte en el reconocimiento sobre Villarreal de Álava y acciones de Salvatierra, alturas de Arlabán y Villarreal, persiguiendo a partir del mes de junio a la expedición del general Gómez a través de Asturias, Galicia, las dos Castillas, La Mancha, Andalucía y Extremadura, enfrentándose a ella en la batalla de Villarrobledo y en la acción de Alcaudete, recibiendo por esta última la Cruz de San Fernando de 1.ª Clase. [...]