Hijo mayor del capitán general del Ejército, Juan de Zavala y de la Puente, marqués de Sierra-Bullones y Conde de Paredes de Nava, natural de Lima (Perú), y de María del Pilar de Guzmán y La Cerda, condesa de Paredes de Nava, natural de Valencia. Juan de Zavala y Guzmán heredó los títulos de sus padres y ostentó otros como los de marqués de Montealegre, de Guevara y de Quintana del Marco, y los de conde de Oñate, de Treviño y de Castronuevo.

Por su matrimonio con doña Carlota de Santamarca y Donato, segunda condesa de Santamarca, el 12 de mayo de 1870, recibió dicho título como consorte y se instaló en la casa-palacio de la calle Alcalá números 70 y 72 (destruida en 1926 para ampliar el Banco de España), donde hizo gala de su prestigio como militar y como miembro de una familia de alto linaje aristocrático, e incluso amplió la colección artística de su esposa aportando él mismo varias obras de arte. [...]