Águila Ortega, Manuel del. Almería, 8.VI.1914 – Aguadulce (Almería), 8.XI.2006. Músico, compositor, escritor, corresponsal de Radio Nacional y profesor de idiomas.
Nacido en el barrio marinero de El Alquián. Era el quinto hijo de los seis que tuvieron sus padres, Manuel del Águila Martínez, comerciante y alcalde de la barriada, y Dolores Ortega Ferrer, maestra de escuela. La muerte de sus padres en 1920, cuando apenas contaba con seis años, le llevó a vivir con un matrimonio amigo de su familia, Francisco Bracho y Dolores Bonilla que años después lo adoptarían. Doña Dolores, como así le conocía toda la familia, mujer muy cultivada y de exquisita educación, ejerció una notable influencia en la formación de Manuel y con ella dio las primeras clases de piano y de francés, lengua esta que hizo suya y que perfeccionaría pasando largas temporadas con sus tíos en Argelia y en Francia. Desde los primeros años de su vida manifestó unas dotes especiales para la música. Influenciado, sin duda, por su madre adoptiva, inicia sus estudios de piano y solfeo recién cumplidos los siete años. La música y también la poesía le acompañaron durante toda su vida. Realizó algunos cursos de bachillerato en Niza y completó sus estudios en Oxford.
Otra de las facetas que cultivó fue el dibujo y la pintura, asistió a las clases en la Escuela de Artes y Oficios de la capital bajo la dirección del pintor Antonio Bedmar, en donde obtuvo una medalla de plata. Años más tarde obtuvo una plaza de profesor de francés impartiendo clases durante varios cursos. Dio clases de español en Suiza y trabajó en Radio Berna en emisiones para América del Sur. Colaboró en varios programas informativos y literarios de Radio Nacional de España desde el año 1961 y, posteriormente, fue nombrado corresponsal, cargo que desempeñó durante más de 20 años.
A pesar de su constante y polifacética actividad, la música se constituye en una constante vital para este personaje. La composición y la interpretación de música para piano le llevaron a participar y ganar varios certámenes. Entre ellos, la Coronación de la Patrona, el Centenario de Salzillo, Milenario de la Alcazaba y Exaltación del Guadalquivir. Compuso con el maestro Padilla el himno de la Virgen del Mar y colaboró en temas musicales con la poetisa Celia Villas. Sus obras, “Peteneras de la orilla” y “Zorongo de la luna” fueron premiadas por la Universidad de Barcelona en 1953. Formó parte del elenco de músicos y compositores que fueron enriqueciendo la canción popular no solamente en su faceta de compositor sino como divulgador de melodías del pueblo. El cantante Manolo Escobar ha llevado por todo el mundo el eco almeriense con la composición de Manuel del Águila “Si vas pa la mar”.
Escribió cientos de artículos sobre música popular y otros temas culturales que se publicaron en La Vanguardia, ABC, Green Gold, L’Expres, Nouvelles Littéraires, La Voz de Almería, Ideal, Sol de España, Revista Poética Bahía y en El Eco de Alhama.
El premio Nobel, Vicente Aleixandre le felicitó por su poema “Química del Mar y la lágrima” que había publicado en la revista literaria Bahía en abril de 1973 y en donde Aleixandre publicó también su poema “Son bordes del vivir” y el poeta sevillano le escribió una carta con dicho motivo felicitándole y diciéndole: “…y encuentro, frente a frente, casi desafiando mi poema, el suyo”.
En el año 1988 publicó su libro “Seis chiquillos en la orilla”, con dibujos de su amiga la pintora Carmen Pinteño, que mereció elogiosas críticas en la prensa local y nacional. Y en 2005 recibió la insignia de oro de la Universidad de Almería de manos del rector.
Obras de ~: Música: Si vas “pa” la mar, 1950; A la uva de Almería, letra de C. Viñas, 1950; Peteneras de la orilla, 1950; Por el cielo va la luna, 1950; Zorongo de la luna, c. 1952; A la trique triqui tran, c. 1955; El himno a la Santa Cruz, 1956; Himno a la Virgen del Mar. Los campanilleros de Cabo de Gata, s. f.; Canción de Mayo, s. f.
Escritos: con F. Estrella, Almería en el recuerdo, Almería, Editorial Cajal, 1974; “La canción popular como elemento de expresión (con particularidades folklóricas almerienses)”, en Boletín del Instituto de Estudios Almerienses. Letras, n.º 1 (1981), págs. 39-80; Seis chiquillos en la orilla. Elegía marinera, Almería, Editorial Cajal, 1988; “La canción popular almeriense”, en J. M. Martínez López (coord.), Tradiciones, juegos y canciones de Almería, Almería, Instituto de Estudios Almerienses, 2002, págs. 235-246; Aquí junto al mar latino: antología, Almería, Novotécnica, 2003.
Bibl.: A. S. Villanueva, “Galería de almerienses: Manuel del Águila, músico, profesor, escritor, periodista”, en La Voz de Almería, 12 de septiembre de 1994, pág. 10-11; M. Naveros, “Almerienses de un siglo. Manuel del Águila, escritor y musicólogo”, en La Voz de Almería, 31 de diciembre de 1999, págs. 4-5; VV. AA., Homenaje a Manuel del Águila Ortega, Almería, Instituto de Estudios Almerienses de la Diputación de Almería, 2002; Manuel del Águila: memoria de un siglo, Almería, Separata de La Voz de Almería, 9 de marzo de 2003; A. Checa Godoy (coord.), Enciclopedia General de Andalucía, Málaga, C&T Editores, 2004.
María Carmen Amate Martínez
