Burton Conyngham, William. condado de Clare (Irlanda), 1733 – Harcourt Place (Irlanda), 1796. Anticuario y empresario.
Nació en el seno de una familia irlandesa, rica e influyente, lo que le permitió hacer el conocido Grand Tour.
En 1779, junto a un grupo de amigos amantes de las antigüedades fundaron la Hibernian Antiquarian Society, donde se desarrollaron numerosas actividades relacionadas con el estudio de los monumentos antiguos.
Los primeros años de esa institución estuvieron bajo su dirección, cargo que aprovechó para promover un proyecto de estudio de las antigüedades locales de Irlanda.
Pretendía dar a conocer sus monumentos en imágenes, a través, de unos grabados realizados por distintos artistas irlandeses. Para este proyecto tomó como referentes Antiquities of England and Wales (1733-1787) de Fancis Grose y Virtuosi’s Museum (1778) de Paul Sandby.
El proyecto se lo encargó a James Barralet y Gabriel Berenguer —dos reconocidos dibujantes— pero, en 1783, a pesar del apoyo de W. B. Conyngham, la sociedad decidió suspenderlo. Parte de la documentación generada durante estos años fue recogida en los últimos volúmenes del trabajo de F. Grose, anteriormente mencionado. En 1781, heredó de su tío que fue el First Early Conyngham, las propiedades de Donegal y Slane y el apellido de la familia por lo que pasó a ser desde entonces William Burton Conynghan. En 1783, viajó a España y Portugal interesado por sus antigüedades y por otras actividades relacionadas con sus negocios (ganadería, agricultura y pesca). En 1784 William excavó el foro romano de Sagunto, dejando un plano de su intervención que se encuentra en la Cartoteca Histórica del Servicio Cartográfico del Ejército en Madrid; describió el teatro romano de Sagunto y, en 1789, publicó su trabajo junto a una carta dirigida a Joseph C.
Walter, bajo el título de Observations on the Description on the Theatre of Saguntum. Ese mismo año excavó el circo romano de Tarragona, del cual no se ha encontrado documentación. En 1785, de regreso a Irlanda, fue uno de los fundadores de la Royal Irish Academy, desarrollando actividades relacionadas con los intereses anticuarios hasta su muerte en 1796.
Obras de ~: “Observations on the Description of the Theatre of Saguntum, as given by Emanuel Martí, Dean of Alicant, in a letter addressed to D. Antonio Felix Zondadario by the Right Honourable Wiliam Conyngham, treasurer to the Royal Irish Academy. Letter to Joseph C. Walker, esq.; m.r.i.a from the Right Honourable W. Conyngham, treasurer to the Royal Irish Academy; being an Appendix to his Memoire on the Theatre of Saguntum”, en The Transactions of the Royal Irish Academy, III (1789), págs. 21-49 (trad. al esp. J. Martín y E. Rodríguez, 1994).
Bibl.: J. Kelly, “Willian Burton Conynghan and the northwest fishery of the eighteenth century”, en Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland, vol. CXV (1985), págs. 64- 85; C. E. F. Trench, “William Burton Conyngham (1773)”, JRSAI, 115 (1985), págs. 40-63; C. E. F. Trench, “William Burton Conyngham, profound scholar and antiquary 1773- 1796”, en Riocht na Midhe, 1 vol. VIII (1987), págs. 113-120; J. Martín y E. Rodríguez, “Una fuente poco conocida en la historiografía del teatro romano de Sagunto: Las Observaciones de William Conyngham (1789)”, en Braçal, 10 (1994), págs. 107-143; P. Harbison, “18th Century Antiquarian sketches of Co. Dublin”, en Skerries Historical Society’s, January 2002 meeting; “Barralet and Berenger’s antiquarian sketching tour through Wicklow and wexford in the autumn of 1780”, en Proceedings of the Royal Irish Academy, 104C, 6 (2004), págs. 131-190; A. León Gómez, “El teatro romano de Sagunto visto por estudiosos españoles e italianos en la primera mitad del siglo xix”, en VV. AA., Arqueología, coleccionismo y antigüedad.
España e Italia en el siglo xix, Sevilla, Universidad, 2004; Imágenes arqueológicas de la España Ilustrada. El teatro romano de Sagunto en el siglo xviii, Sevilla, Universidad, 2006.
Alicia León Gómez
