Sexto hijo del matrimonio formado por Antonio Ortiz Puertas y Dolores Echagüe Santoyo. Su madre era hermana del general Francisco Echagüe, pionero de la aviación militar y ayudante de campo del rey Alfonso XIII. Siguiendo los destinos del cabeza de familia, profesor en la Academia de Ingenieros del Ejército, los Ortiz Echagüe vivieron en Guadalajara, Logroño y San Sebastián, ciudad esta última en la que Fernando asistió a clases en el Liceo francés. Quiso cultivar la vena artística de sus hermanos mayores, Antonio y José, pero sus progenitores le enviaron a estudiar primero a Londres y luego a París.

Con 18 años se trasladó a Buenos Aires. Allí trabajó brevemente en el Banco Basko-Asturiano del Plata, pero enseguida se vinculó a los ambientes periodísticos y culturales de la ciudad. Ingresó en la redacción del diario La Nación donde fue cronista destacado ante el Ministerio de Agricultura y traductor de noticias internacionales. En 1918, ya con pasaporte argentino y convertido en todo un “gentleman del periodismo porteño” –en palabras de Marta Campomar–, el periódico le envió a Europa como representante general. [...]