Bernal de O’Reilly, Antonio. Madrid, 11.I.1820 ant. – San Sebastián, 1897. Diplomático y escritor.
Fue bautizado en Madrid el 11 de enero de 1820.
Su carrera diplomática comenzó como vicecónsul en Burdeos (Real Orden de 3 de febrero de 1844), y posteriormente fue nombrado cónsul en Veracruz (29 de abril de 1848), en Nantes (20 de diciembre de 1852), en Havre de Gracia (19 de noviembre de 1863), en Siria (Real Orden de 1 de noviembre 1864 y cesante el 7 de noviembre de 1866). El consulado español en Siria estaba situado en Beirut, y se ocupaba también de los asuntos de Palestina, lo cual le permitió un amplio conocimiento de la zona, tal y como muestra en sus libros. Fue nombrado comisionado en Roma para Asuntos de los Santos Lugares de Jerusalén; agregado al ministerio para auxiliar los trabajos de la sección de Asuntos Eclesiásticos, y vocal de la Junta de Reforma de Aranceles Consulares, Registro de Nacionalidades y Derecho de Protección en Oriente. Posteriormente fue cónsul en Bayona (30 de noviembre de 1875), ministro plenipotenciario de segunda clase y encargado en comisión de dicho consulado general por breve tiempo (7 de febrero de 1881, y el 2 de marzo se declara sin efecto el anterior nombramiento). Por último, se le nombra y se le declara cesante de forma inmediata, cónsul general en Argel (31 de abril de 1881).
Fruto no sólo de su carrera diplomática son los títulos y honores que acumuló a lo largo de su vida, entre otros: comendador de número de la Orden de Carlos III; Gran Cruz de Isabel la Católica; Gran Cruz del Mérito Militar con distintivo blanco; Medalla de Alfonso XII con los pasadores de Vera y Peñaplata; caballero de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, de la Orden de Francisco I de las dos Sicilias y de la Pontificia de San Silvestre; comendador de la Legión de Honor de Francia. También académico corresponsal de la Real Academia Española de Arqueología y Geografía del Príncipe Alfonso; miembro de la Obra de Peregrinaciones a Tierra Santa establecida en París e hijo adoptivo de la Ciudad de Fuenterrabía.
Entre los muchos asuntos que le tocó tratar, algunos de los cuales narra en sus libros, cabe destacar que fue el encargado de cobrar la indemnización correspondiente al Estado español tras la quema del convento de Damasco y muerte de sus religiosos (1860), e hizo valer los derechos españoles en la zona ante la Sublime Puerta y Roma.
Al observar lo que escribió pueden establecerse tres tipos de obras: los libros que escribe a partir de los viajes a Oriente, estudios prácticos para la carrera diplomática, y otros trabajos de muy distinto orden que van desde temas sobre Fuenterrabía, la revolución o la natividad de la Virgen. Colaboró también con periódicos madrileños de la época, entre otros La Época.
Todo lo cual presenta un Antonio Bernal plural, que mantuvo múltiples intereses y que trató de profundizar en todos ellos. A su muerte, su viuda donó a la Real Academia de la Historia la copia del retrato de Isabel la Católica, atribuido a Juan de Flandes, y entre los fondos del Museo Arqueológico Nacional destaca una pila de basalto donada por él mismo.
Obras de ~: Práctica consular de España: formulario de chancillerías consulares y colección de decretos, reales órdenes y documentos diversos, Havre, Alfonso Lemale, 1863; El derecho de revolución, París, Imprenta L. Poupart-Davy, 1868; Bizarría guipuzcoana y sitio de Fuenterrabía, 1414-1521-1635-1638: apuntaciones históricas, San Sebasitán, Imprenta Juan Osés, 1872; El Ocho de Setiembre. La Natividad de Nuestra Señora: estudios bíblicos, San Sebastián, Imprenta y Librería Juan Osés, 1872; Viaje a Oriente: en Egipto, con carta prólogo de R. Mesonero Romanos, Madrid, Librería de Victoriano Suárez, 1876; Jerusalén, la Semana santa, Bayona, Lamaignère, 1877; Elementos para el ejercicio de la carrera consular, Bayona, A. Lamaignère, 1883; En el Líbano: cartas-relaciones sobre la Siria, Madrid, Imprenta de G. Estrada, 1888; En Tierra Santa, San Sebastián, Hijos de R. Baroja, 1898.
Fuentes y bibl.: Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores (Madrid), exp. personal, P28, exp. 1149.
C. García-Romeral, Diccionario de Viajeros Españoles. Desde la Edad Media a 1970, Madrid, Ollero y Ramos, 2004; P. Martín Asuero, “Representantes españoles en el imperio Otomano, entre la diplomacia, la crónica y la literatura (1864-1886)”, en Arbor, n.os 711-712, CLXXX (2005), págs.
773- 788.
Fernando Escribano Martín
